Кто за тебя ушел в небеса.
Елизавета неприятно поежилась.
Устыдятся не правые люди
Кто грех свой бросят на других
Семь новых страшных искушений
Постыдный нрав их усмирит.
– Очень интересный молодой сей деятель – шептались дамы. – Обаятельный, сил нет.
– Лиза, Лизавета – ласково окликнули сзади.
– Да – вздрогнула, очнувшись от тягостных мыслей.
– Испугалась – на нее смотрел высокий, синеглазый шатен.
– О, Виктор, ты ли это? Изрядно возмужал, похорошел с тех пор как мы в последний раз виделись.
– Лизонька, моя маленькая подружка. Сколько лет прошло, как мы бегали в деревне, в наших поместьях.
– Забыть такое нельзя.
Виктор смотрел широко открытыми глазами с нескрываемым восхищением. Елизавета вся осветилась от удовольствия видеть друга детства и юности.
– Ты стала еще красивее. А ведь я обещал на тебе жениться.
– Перестань – Елизавета поправила прическу. – Это все были детские игры. Детские шалости. Ты ведь нашел свое счастье с Натальей. Купеческой дочерью.
– Все то ты знаешь – нахмурился Виктор.
– В нынешнее время ничего скрыть нельзя – нежно улыбалась Елизавета. – Она однажды была здесь. Мне ее представили. Очень интересная, статная особа.
– Н-да, статная – поморщился Виктор.
– Приветствую соседа по родовому поместью – подошел Сергей Иванович.
– Рад, рад. Весьма – поклонился Виктор. – Я слышал на скачках вы имели успех. Ваша гнедая пришла первой.
– Н-да – гордо выпрямился Сергей Иванович. – Надо сказать, фортуна благоволит мне в последнее время. На аукционе мне удалось приобрести довольно ценную антикварную вещицу.
– И что же это?
– Серж готов говорить о своих делах до утра. Скажи, Виктор, как матушка, батюшка поживают? – Елизавета мягко взяла Виктора под руку. Тот тут же забыл о самом существовании Сергея Ивановича.
У входа лучезарно улыбалась Каролина. Прощально перебирала двумя пальчиками. Сергей Иванович тревожно перевел взгляд с нее на сестру. Двинулся было к Каролине, но она блеснув глазами исчезла в дверном проеме. Оказавшись на улице, Каролина огляделась, легко запрыгнула в проезжающий мимо экипаж.
– За город. В Гатчину.
– Куда именно, барыня?
– Тебе известна ведунья Степанида?
– Она всем известна – буркнул бородач. Хлестнул поводьями лошадей.
Хмурая, неприветливая Степанида холодно окинула колючим взглядом Каролину.
– Войду – жестко сказала Каролина. Быстро глянула на покосившуюся избушку, заросшую мхом. Брезгливо тронула кончиком пальца грязную калитку.