К сожалению иногда приходилось делать исключения и сегодня был один из тех редких случаев. Я предчувствовал разочарование Вениамина Матвеевича и готовился заранее увидеть это в его глазах. Если только сможет оно проникнуть сквозь толстую ледяную корку безразличия.
Встал, сунул папку подмышку, взял костыли и неуверенными, аккуратными шагами отправился в кабинет деда, как звали мы Вениамина Матвеевича между собой. Он находился недалеко, но с затёкшими ногами даже эти несколько шагов я преодолевал с трудом. Не раз за три года, я падал на подступах. Только со временем научился избегать таких неловких ситуаций. Прислонялся к колоннам и переводил дыхание, на повороте опирался одной ногой о стол Шуры. Вряд ли он был против, а мне это позволяло сохранить равновесие.
Шура считался старожилом офиса. Точно сказать, когда он появился в компании, никто не мог. Впрочем никто и не задавался этим вопросом. Его старались не замечать, а если он заговаривал сам, то вызывал лишь насмешки и презрение. Совсем даже не скрытые полунамёками, а наглые, жёсткие. Хамили в лицо, оскорбляли, могли и вовсе пнуть. А он смиренно молчал и не держал ни на кого зла. Жалкий человечек. Серый, бесцветный. С худым измождённым лицом и короткой неровной стрижкой. Свои, мышиного цвета, волосы он, очевидно, стриг сам и получалось это отвратительно. Одевался Шура так же безнадёжно плохо. Любое время года он преодолевал в свитере с геометрическими узорами из далёких девяностых и потёртых брюках на пару размеров больше. На улице прикрывался старым серым пальто с громоздкими плечами. Несколько раз я наблюдал его, спешившим на работу и тогда от жалости у меня ныло под ложечкой. Сутулый, худосочный, низенький Шура, сгорбленный под тяжестью сто раз залатанной шапки с помпоном. Я видел в нём то дно, до которого мог опуститься сам, и лелеял мысль, что никогда таким не стану. А потом стыдился самого себя. Разве сделал он мне что-то плохое, чтобы я его так презирал?
Когда я слегка толкнул Шурин стол, он посмотрел на меня и поправил очки в толстой роговой оправе. Будто ожидал, что я заговорю, спрошу его между прочим «как дела?». Он делал так всегда, когда кто-то подходил. Даже если совершенно и не к нему, а просто рядом вставали. Поправлял очки, молча смотрел. Ждал. Наверно и ответ у него давно был заготовлен. Вот только произнести его никак не получалось.