Перед самым пробуждением, уже на розовеющих изнутри веках, вспыхнула огненная надпись: «Клубникина».
Лучше бы не просыпаться.
⁂
– Да.
– Алё… Это я.
– Соня?
– Да-а. А ты где – дома?
– Дома, конечно. Ты же на домашний звонишь, нет?
– Слушай. Э-э-э… У нас ведь двадцать пять в этом году, ты должна помнить.
– Да.
– Тут… определённые круги… считают, что мы должны собраться и…
– Какие круги, Соня, скажи яснее, пожалуйста. Фамилия кругов?
– Э-э-э… Ну Колбасьев фамилия. Колбасьев собирает. Мережкин из Москвы прибудет. Ещё там люди. Из мальчишек. Ты что по этому поводу думаешь?
– А ты что думаешь?
– Я? Ничего. Смотря когда.
– А из девочек кто?
– Да никто так особенно. Только местные. Ты, я, Городецкая, Вострикова. Что ты молчишь?
– Думаю…
⁂
Конечно, самый простой способ узнать правду – предъявить билет владельцу и спросить, что сие означает.
Просто для любого, только не для Таи.
За всю свою сорокатрёхлетнюю жизнь безоглядную решительность она проявила всего два раза.
Впервые в семь лет, когда отец, горький пьяница, нашёл в тайничке за гобеленовым ковриком семьдесят шесть копеек в мятом кошелёчке с облезлой пуговичкой и пропил их.
Тая копила на маленького пупсика из мертвенно-белой пластмассы и прилагающийся к нему манежик из отдела игрушек в местном «Детском мире». Сберегала по десять копеек, которые мама давала на мороженое, вместо бутерброда с колбасой в школьном буфете покупала булку с кабачковой икрой… Оставалось доложить совсем чуть-чуть, гривенник, – и желаемая куколка была бы у неё в руках.
И вот наконец недостающая монетка готова отправиться к накопленному. Но кошелёк пуст, а отец стоит на пороге кухни, пьяно пошатываясь.
Тихонькая, как мышка, первоклассница, да ещё росточком с пятилетнюю, подпрыгнув, с рычанием повисла на длиннющем мужике, цепляясь за него зубами, руками, ногами, карабкалась вверх, упираясь локтями и коленками. В отчаянии ей хотелось как можно скорее добраться до лица и лупить кулаками по лбу, щекам – куда попало. От лёгкой, как пёрышко, Таи едва стоящая нетрезвая фигура даже не пошатнулась, но гневное безумие было так велико, что мама долго не могла разжать маленькие скрюченные пальчики, вцепившиеся в рубаху. Дочка бесконечно выскальзывала, выворачивалась из взрослых рук и под материно встревоженное «Тася, Тася…» опять лезла, царапалась, кусалась.