Тварь кривит губы в ухмылке, и я понимаю, что смотрю ей прямо в лицо. Поспешно отвожу взгляд. Кто знает, на что она способна… Надо спросить Натаниеля, может, ему известно, с чем мы вообще столкнулись?
И тут тварь тихо захихикала.
– Ко-ро-ле-ва, – по слогам тянет она. – Королева Ночи пришла за мной.
Я вздрагиваю. Даже Натаниеля пробирает дрожь.
Чувствую себя совсем беспомощной, когда молчу, поэтому все-таки отвечаю:
– Да, так и есть. Я – Королева.
Виски ломит от мощи и магии тиары Стелларис.
– Ты коронована звездами, – шепчет тварь.
Чувствую, как земля уходит из-под ног…
– Заткнись! – перебивает Натаниель, тряхнув тварь за плечи.
– Ты коронована звездами, Лиаскай и Утром, – не обращая внимания на Натаниеля, продолжает тварь.
И что ответить?
– Мы оказались правы, – говорю я, не придумав ничего лучше. – Ты из Лиаскай.
С губ твари срывается то ли смешок, то ли вскрик, и мне вдруг становится его жалко. Какая разница, кто это? Тварь совсем одна в чужом мире, который так не похож на ее родной. Она не может вернуться домой.
– Отпусти ее.
Натаниель молча смотрит на меня.
– Отпусти ее! – требую я.
– Ее?
Вздохнув, Натаниель повинуется. Но он начеку и готов в любой миг снова схватить тварь.
Потерев лапами плечи, тварь вытирает нос. Рана у меня на шее горит. Тварь боится. Или бояться надо мне?
– Как ты сюда попала? – допытываюсь я.
Опять этот смешок, от которого сердце сжимается. Что же это за чувство? Высокомерие или изумление, насмешка или сострадание? Не знаю… Кажется, все сразу и ничего одновременно.
– Меня собирались освободить, – хихикает тварь. – Но герой оказался неудачником.
– Ты перенеслась сюда? – Натаниель говорит так, будто речь о преступлении. – Ты междумирец?
– Я не служу кланам.
– Значит, кто-то пытался взять тебя с собой, – предполагаю я.
Тварь кивает:
– Да. И он горько об этом пожалел.
Следующий вопрос дается мне тяжело, но я все же выдавливаю из себя:
– Кто он?
Вдруг тварь как зашипит! Я испуганно отступаю, а Натаниель хватает тварь за горло и снова впечатывает в стену. Она бьет Натаниеля когтями раз, другой – и беспомощно хрипит, когда он хладнокровно сжимает ее горло и душит.
– Ты как? – сиплю я.
С трудом верю, что Натаниель не ранен, но он просто кивает.
– Так кто это был? – повторяет Натаниель мой вопрос, сжимая горло твари.
– Мой слуга. Неудачник, – голос твари напоминает скрежет.