– Натальера! – громко воскликнула она, направляясь ко мне. – С днем рождения, ваше высочество!
Позже…
– Пойми, дитя. Спрятать тебя до совершеннолетия в далеком мире было необходимо… – говорила хозяйка небесного пансиона, а я слушала и с трудом понимала сказанное. Не потому, что слова звучали странно – со мной леда[2] Мора общалась на идеальном русском языке, отчего закрадывались подозрения, что не меня первую она прятала в России. Но поверить в то, что я действительно принцесса, еще и иномирная, было выше моих сил. Как пить дать разводка! Или мегадорогой квест, устроенный Мариной в честь моего совершеннолетия. Она ведь говорила про сюрприз, который я никогда не забуду. И «картина» стала лишь началом грандиозной программы. – Ты слушаешь меня, Натальера?
– Натали, – машинально поправила я.
Марина произносила мое имя на французский манер с ударением на последний слог, а за ней так стали называть и другие. Даже в паспорте меня записали не Натальей, а именно Натали. И эта «Натальера» сейчас неприятно резала слух, особенно в свете информации, которую мозг категорически отказывался воспринимать. Я, конечно, личность творческая и не от мира сего… но не в прямом же смысле этого слова!
– Как будет угодно, дитя, – мягко произнесла леда Мора, будто пытаясь успокоить буйную больную.
Мы сидели в ее кабинете. Окно было открыто – я вдыхала густой цветочный аромат, идущий с улицы, слышала шелест листвы, пение птиц и ощущала прикосновения теплого летнего ветра к своей коже. Голова разрывалась от обилия вопросов, из которых никак не получалось вычленить самые важные. А еще было боязно, что все это просто шутка. Не квест с фэнтезийным уклоном с приветом от Марины, а розыгрыш, устроенный моими однокурсниками. Ведь большой любви ко мне никто из студентов не испытывал, а тут такой повод – день рождения серой мышки, которой так легко давалось то, над чем другие корпели месяцами.
Не желая опростоволоситься, я решила сначала послушать леду Мору, осмотреться, насколько позволяла моя «слепота», а потом уже и выводы делать.
– Прежде всего, запомни: я не желаю тебе зла, – серьезно сказала хозяйка пансиона. – Напротив, все мои действия были направлены на сохранение твоей жизни.
– Мне угрожали? – сорвалось с губ, хотя я и старалась не перебивать.
– Ната… ли. – Леда Мора вовремя вспомнила мою просьбу и изменила окончание. – Ты ведь умная девочка, должна понимать: выжившая принцесса, да еще и с такой богатой элой, как у тебя, – лакомый кусочек для многих. Одни жаждут убить конкурентку, способную предъявить права на трон. Другие – заполучить твою силу, проведя магический ритуал. Третьи… Да мало ли интриганов, мечтающих использовать в своих грязных целях невинное дитя! – воскликнула леда Мора. А потом вдруг уточнила: – Ты ведь невинна, Натали?