– Если не сделать первый шаг самому, будет поздно.
Поэтому, обернувшись к двери, он громко крикнул;
– Сидор!
И через мгновение в дверях показался верный слуга его друга.
– Я вас слушаю, господин!
По-военному кратко отчеканил он.
– Скажи мне, Сидор, у нас есть надёжный человек в Волховце?
– Да! Есть! Кузнец, Тимоха! Здоровый самец!
Быстро ответил слуга.
– Пусть следит за каждым его шагом! Да делает это, осторожно! Только следит! Ты всё понял?
– Как не понять?
Кивнул головой, соглашаясь, холоп, а хозяин тягуче пропел;
– Иначе, потеряем и кузнеца.
Лука Петрович ещё раз прошёлся по обеденному залу. И остановившись у окна с грустью в голосе проговорил, глядя на улицу;
– Да, дела!
Он сделал паузу, помолчав, а потом, взбодрившись, развернулся к слуге и приказал;
– К полуночи собери всех на заимке.
– Будет сделано!
Отрапортовал Сидор, и вопросительно посмотрев на хозяина, спросил;
– Я свободен?
– Да! Иди!
Холоп удалился, а Лука Петрович сел за стол и, взяв ложку, попытался отобедать. Но борщ упрямо не лез в горло именитого купца. Чёрные мысли не выходили из его головы, подталкивая к необдуманным поступкам. И он, снова поднявшись, накинув тонкий армяк поверх расписной рубахи, вышел на крыльцо.
Чугуев жил мирно и неторопливо. Не зная и не ведая, какие страшные дела вершатся за его пределами. Волнения своего именитого жителя были ему абсолютно безразличны. И ни коем образом, не отражались на его обыденной жизни. Проходившие мимо люди с почтением кланялись в пояс хозяину добротного дома, но Лука Петрович, не замечая их, думал о своём;
– Нужно опередить его. Первым нанести удар. Но где, как и когда? Согласится ли совет с моими доводами? Как их убедить?
Он ещё некоторое время постоял на крыльце раздумывая что сказать ночью на заимке, пока не почувствовал, как холод пробирает сквозь рубаху.
– Да, я уже не тот. Какой я к чёрту волк, если мёрзну!
– А воевать, придётся!
С этой мыслью он вернулся домой. А к ночи, того же дня, купец был уже на своей заимке. В небольшой деревушке Рыково, расположенной на берегу речки с красивым названием Светлиха. По сути, дома здесь были построены лишь для того, чтобы знатные господа могли хорошо отдохнуть после праведных трудов. Для этого здесь имелось всё необходимое. Просторные бани с выходом на реку, огромная столовая, игральные комнаты в домах для отдыха и небольшие избы для прислуги. Все приглашённые на совет собрались в столовой. За столом, в центре зала, сидел хозяин. Вокруг него, в первых рядах, знатные купцы, За ними мастеровые. А холопы, и прочий сброд, как хозяин отзывался о них, естественно у дверей. Но на совете, даже они имели своё слово. И оно могло быть решающим для всего дела. Ровно в полночь Лука Петрович поднялся из-за стола и начал;