– Как я счастлив, видеть вас у меня! Марья Николаевна, вы, как всегда, просто неотразимы в этом бирюзовом платье.
Восторженно промурлыкал хозяин, встречая дам, обращаясь вначале к тётушке, а за тем переключив внимание на молодую особу, добавил;
– А вам, Княжна, так к лицу этот голубой цвет. Он ещё больше подчёркивает вашу необыкновенную красоту.
– А вы, дорогой Антип Лукич, так же как и всегда безмерно приветливы и галантны.
Парировала его слова Марья Николаевна и, принимая приглашение хозяина, они проследовали в зал. Где сразу же попали под неминуемые взгляды множества любопытных глаз. Как не пыталась Софи отыскать взглядом Ивана в этом разнообразии молодых людей, его нигде не было. В это время распорядитель зала объявил полонез. И музыканты на балконе заиграли, открыв, таким образом, бал.
Лишь закончился танец, как к дамам засвидетельствовать своё почтение подошёл Александр Игнатьевич Лыков. Галантно поклонившись, он представился и предложил Софье ангажемент на вальс. Та согласилась и следующий танец они непринуждённо провели в общении друг с другом. После этого как из рога изобилий Софи посыпались предложения на танец от разных кавалеров. Девушке, конечно же, нравилось такое внимание молодых людей. Хотя она и заметила одну закономерность. Когда в следующий раз к ней подходил Лыков, все прочие кавалеры тут же исчезали. Как будто они боялись ненароком изменить его планы. И своими подозрениями она поделилась с тётушкой.
– Я тоже это заметила!
Шепнула в ответ ей пожилая дама,
– Ещё я заметила и то, что на балу, помимо твоего спасителя, нет довольно много известных в нашем городе особ мужского пола. Не кажется ли это тебе странным, моя обожаемая племянница?
– Вы правы, тётя! У меня странные предчувствия.
Согласилась с ней девушка.
Тем временем торжество было в полном разгаре. После продолжительного застолья многие гости вернулись к танцам, а часть из мужчин перешла в комнаты для игры в карты. В одной из комнат уединились хозяин дома, Александр, Афанасий Егорович и ещё несколько приближённых к Лыкову людей. Не присаживаясь за стол, они сразу перешли к цели своего уединения.
– Что за срочность встречи, о которой ты просил?
Обращаясь к советнику, спросил его хозяин Волховца.
– Господин, я коротко расскажу о том, что творится у Губернатора. Чтобы вы в целом смогли оценить обстановку сложившуюся на данный момент.