Иван ещё издали увидел экипаж, подъехавший к переправе. Но не придал этому особого значения. Здесь не редко проезжали господа, спешащие из губернии в Чугуев и дальше на Восток. Поэтому переправа казалась делом обыденным. Он, не торопясь тянул небольшой бредень, иногда лишь поглядывая в сторону приезжих. Но когда он заметил, как повозку потянуло в воду, схватив лежащий на берегу нож, опрометью кинулся на помощь тонущим.
– Кто вы?
Еле прошептала девушка, увидев над собой красивое лицо молодого человека.
– Иван!
Кротко ответил тот.
– Вы меня спасли?
– Сущая безделица!
Засмущавшись, вымолвил парень, глядя ей в глаза.
– Ну как же? Без вас, лежать бы мне на дне реки.
Попыталась пошутить молодая особа, посмотрев юноши в глаза. И на минуту их взгляды встретились. Оба замолчали. И только Кузьма, освободивший, наконец, из плена кареты лошадей, нарушил их молчание.
– Матушка!
Закричал он, выбираясь на берег. Иван, заметив слугу, сел рядом с девушкой, помогая подняться и ей.
– Матушка, как вы себя чувствуете?
Подбегая к молодым людям, кричал кучер.
– Не кричи, Кузьма, благодаря этому юноши, всё уже позади.
Повернув голову к слуге, промолвила девушка.
– Ты бы лучше, сбегал на заимку, за людьми, да за тёплой одеждой для хозяйки. Нужно вытащить карету, пока не засосало глеем.
Вмешался в разговор Иван.
Кузьма растерянно посмотрел на хозяйку и та, понимая его озабоченность вымолвила;
– Беги, беги. Ни чего дурного в том не будет, если я останусь под охраной этого молодого человека.
И юноша вновь заговорил, давая наставления;:
– Дуй по тропинке у берега и выскочишь к заимке. Скажешь, что Иван Семёнович приказал взять тёплую одёжку и идти с тобой. Собери человек десять. Я думаю, хватит.
Слуга опрометью бросился по указанной тропе, ведущей к заимке, едва услышав позади себя голос молодого господина;
– Нож, то, брось. А то, не ровен час, за лихого человека примут.
Тот выкинул нож, до сих пор лежащий у него в руке. И не оборачиваясь, прибавил ходу.
На что девушка громко расхохоталась. Видя её приподнявшееся настроение, засмеялся и парень.
– Вам необходимо согреться. А для этого нужно снять с себя сырое платье. Иначе вы заболеете, и тогда, я точно не смогу вам помочь.
Успокоившись, произнёс Иван, осматривая некогда пышные юбки незнакомки.
– Тогда, Иван Семёнович, помогите мне встать на ноги. Они ужасно затекли.