Очнувшись в сумерках, Менгерей встал, и спотыкаясь стал продираться сквозь редкие кусты. Он должен найти Тахмину. Она ждет его, и он обещал ей вернуться. Войдя в пещеру, Менгерей застыл на мгновение, прислушиваясь. Вдруг услышал еле слышный полустон-полувздох в стороне. Пошатываясь от изнеможения, Менгерей дошел до угла пещеры.
– Тахмина…милая?..
Сквозь сумрак тлеющего факела он смог разглядеть силуэт дочери. Она лежала на полу, грудь ее было пронзена стрелой, а под ней чернела лужа крови. Менгерей схватил ее за руку и прижал к своей щеке.
– Тахмина, милая, я здесь. Прости меня…
– Пришел…– еле слышно прошептала девочка, ее маленькая ручка чуть дрогнула на его щеке в прощальном жесте, и жизнь покинула ее.
Менгерею казалось, что умер он сам. Все его естество кипело от боли и отчаяния. Он не успел. Она так нуждалась в его защите, а он опоздал. Он не выполнил свой долг, не смог защитить ее. Свою маленькую девочку, свою дочь. Он рыдал как ребенок, над ее детским тельцем, и сердце жгло каленым огнем. Он вспоминал Кесене, ее тоненький силуэт на фоне багрового заката, бережно держащую маленький сверток с дочкой на коленях, и вспоминал свое обещание, данное жене. Уберечь их дочь.
Рожденная в бегах, Тахмина всю свою недолгую жизнь провела, скрываясь и таясь. Ее большие карие глаза часто наполнял страх и животный ужас, от мысли что их обнаружат. И только засыпая в его объятиях, она успокаивалась. Не ведая покоя и усталости, как маленький загнанный зверек, она брела за ним, когда они уходили в горы, с озера, где они были счастливы с Кесене. Но не ее вина, что жизнь была так жестока к ней. И не в его власти теперь вернуть ей жизнь. Но он может позаботиться, чтобы в смерти своей она обрела покой, и чтоб никто ее не потревожил. Да. Он может. Менгерей помнил обряды своих шаманов. Он призовет на помощь духов этого мира, чтобы до скончания времен они охраняли его доченьку, его царевну. Дух покарает всякого, кто посмеет посягнуть на ее могилу. Его маленькая Тахмина теперь перестанет бояться. Но не здесь. Менгерей оглянулся. Если их смогли обнаружить воины хана, то смогут и другие. Он найдет ей более безопасное и укромное место, достойное царевны. И там он проведет обряд. Станет одним из них, одним из духов, чтобы охранять покой дочери, и чтобы Тахмина всегда знала, что он рядом, и чувствовала себя защищенной.