С годами, уже став большим руководителем, Георгий Иванович отшлифовал практически до совершенства собственный метод. Обычно генерал долго присматривался к нужному человеку. Если тот подходил по своим личностным качествам, то попадал в «огранку» к шефу. Генерал начинал целенаправленно работать с подходящим «материалом», «затачивая» его под конкретную цель, и планомерно продвигая избранника по служебной лестнице.
Скулову почти никогда не приходилось отбраковывать своих протеже, ибо он с самого начала умел сделать точную ставку. Например, когда в связи с обострившейся у Скулова язвенной болезнью и вызванной ею необходимостью несколько раз в год ездить лечиться в Ессентуки министр настойчиво предложил ему оставить свой пост, генерал тут же провел необходимую рокировку. Он выдвинул вместо себя давно подготовленного на такой случай сотрудника, зная наверняка, что его ставленник не попытается выйти из-под контроля бывшего шефа и благодетеля. Рост нового начальника управления был всего 165 сантиметров. То есть он на два сантиметра был ниже своего предшественника. Для невысокого от природы генерала это было особенно важно.
Георгий Иванович же занял специально созданную для него почетную должность советника при новом руководителе службы. Но при этом все сотрудники знали, что старый лев продолжает управлять всем. Про нового же шефа в «конторе» за глаза говорили, что Кошкин (так звали преемника старого генерала) – это новый оперативный псевдоним Скулова.
Вот и кандидатуру мужа для своей Марины Георгий Иванович готовил долго и не собирался отказываться от выношенных планов. Оставалось только подождать удобного случая, чтобы устранить помеху…
Однажды генерал вызвал Нефедова к себе в кабинет и поздравил с получением первого серьезного задания.
– Такой возможности отличиться у меня даже опытные сотрудники годами ждут. Признаюсь, немалого труда стоило включить тебя в состав спецгруппы. Помогло, что ты фактически действующий летчик. Именно такой человек нам сейчас и необходим. Принято решение, что на заключительной стадии операции на борту ударной машины должен находиться офицер разведки, способный профессионально проконтролировать действия экипажа.
– Спасибо за доверие, Георгий Иванович, – ответил Нефедов, пока не имея представления о предстоящем деле. Но по тону генерала чувствовалось, что готовится исключительно важная акция.