Итак, согласно плану, приблизившись к цели на расстояние, когда головка самонаведения подвешенной под фюзеляжем бомбардировщика ракеты класса «воздух – земля» уверенно захватывала цель, самолет освобождался от своего смертоносного жала. Новейшее оружие позволяло летчикам действовать по принципу «выстрелил и забыл». То есть, даже не видя цели, они могли применить оружие и сразу крутым разворотом ложиться на обратный курс. По законам жанра «киллер» обязан был как можно быстрее покинуть место убийства.
Между тем пущенная с самолета ракета, следуя на сигнал наземного радиомаяка, мчалась к цели в режиме крейсерского высокоскоростного полета. По маршруту бортовая ЭВМ самостоятельно выбирала оптимальную траекторию. Большую часть пути ракета летела на большой высоте, где тяга двигателя максимальна, а сопротивление минимально. Такая траектория позволяла сократить расход топлива до минимума. За полминуты до истечения подлетного времени разгонный двигатель ракеты останавливался. По баллистической траектории она пулей устремлялась вниз. Снаряд бесшумно несся к земле, наводимый собственной инерциальной навигационной системой.
Даже натренированное ухо самого бдительного телохранителя приговоренной к смерти персоны не смогло бы услышать в тишине южной ночи приближающуюся крылатую смерть. Самый зоркий глаз в данном случае тоже был бессилен. Выкрашенная в черный цвет, падающая с небес на сверхзвуковой скорости убийственная игла фактически являлась призраком-невидимкой. Лишь за несколько мгновений до финальной точки слух находящихся во дворе виллы охранников мог уловить странный звук, напоминающий свист выпущенной из пращи пули. Но что-то предпринимать было уже поздно. Начиненный в боевой части двенадцатью килограммами сверхмощной взрывчатки, способной распылить все живое на атомы в радиусе ста метров от эпицентра взрыва, снаряд уже влетал в окно дома, где должен был ночевать Арройя…
Хотя операция готовилась в условиях строжайшей секретности, вероятность измены нельзя было исключить. Дело с разоблачением несколько лет назад полковника военной разведки Пеньковского, личного друга командующего войсками стратегического назначения маршала Варенцова, который на протяжении нескольких лет передавал англичанам и американцам сверхсекретную информацию, приучило всех к осторожности в прогнозах. Узнай только американцы о готовящемся покушении, и они непременно попытаются защитить своего нового союзника. Но Скулов постарался убедить будущего зятя, что ему фактически предстоит без особого риска «прошвырнуться» за наградой.