В конце 1935 года конструкторский отдел кригсмарине получил задание спроектировать новую лодку с большим запасом автономности, позволявшим действовать не только у французского побережья Атлантики и в Средиземном море, но и у побережья Африки. Не вдаваясь в технические нюансы его разработки, отметим, что проект такой лодки был готов к январю 1936 года и получил название IX.
Технические характеристики подлодок типа IXА:
• Водоизмещение (надв. / подв.): 1 032 / 1 152 т.
• Габариты: 76,5×6,51×4,7 м.
• Силовая установка: 2 диз. 4 400 л. с. / 2 ЭД 1 000 л. с., 154 т топлива.
• Скорость (надв. / подв.): 18,2 уз. / 7,7 уз.
• Дальность плавания (надв. / подв.): 10 500 миль на 10 уз. / 78 миль на 4 уз.
• Вооружение: 1×1 – 105 мм, 1×1 – 37 мм, 1×1 – 20 мм, 6 – 533 мм ТА (4 носовых, 2 кормовых – 22 торпеды).
Однако из-за сомнений командующего кригсмарине гроссадмирала Эриха Редера и критики командующего подплавом Карла Деница к июлю 1936 года у концерна «Дешимаг» были заказаны только четыре лодки типа U-37 – U-40. Строительство подводного флота Германии проходило в рамках вышеупомянутого англо-германского соглашения, по условиям которого тоннаж немецкого подплава не должен был превышать 45 % от британского. С учетом уже построенных лодок требовалось принять решение, на что потратить остатки тоннажа. Это приводило к настоящим сражениям между штабом Редера и Деницем, так как последний желал иметь больше средних лодок VII серии, а штаб хотел строить большие лодки. В конце 1936 года кригсмарине заказали у «Дешимаг» еще четыре лодки типа IXA (U-41 – U-44), исчерпав лимит тоннажа по соглашению.
Однако в 1937 году установленные в соглашении ограничения были обновлены в сторону увеличения тоннажа. Германия получила возможность строить лодки дальше. К этому моменту конструкторский отдел кригсмарине совместно с IvS подготовил новый проект лодки, который являлся улучшенной версией типа IXA. Основные отличия от оригинала были незначительны: немного подрос тоннаж, количество топлива увеличилось на 11 тонн, 105-мм палубное орудие было перемещено ближе к рубке. Проект получил название IXB.
Технические характеристики подлодок типа IXB:
• Водоизмещение (надв. / подв.): 1 051 / 1 178 т.
• Габариты: 76,5×6,76×4,7 м.
• Силовая установка: 2 диз. 4 400 л. с. / 2 ЭД 1 000 л. с., 165 т топлива.