– Давай сделаем так. Я тебя научу читать и писать, а пока будем уговаривать твоего друга вернуться в детский дом. Ты придёшь уже с какими-то знаниями, и не так стыдно будет.
– А я смогу научиться?
– Конечно. По глазам видно, что ты умный.
– Правда? Давай. А когда?
– А вот завтра и начнём. Я приду за тобой сюда в 16 часов, и мы пойдем ко мне. – Николай достал из кармана 200 рублей и протянул пацану: – Купи что-нибудь из еды. Я бы дал больше, но это всё, что у меня есть.
Петька подскочил, когда увидел двух ребят, идущих в их сторону.
– Ну что, Заморыш, чем порадуешь?
Они подошли к скамейке и косо посмотрели на Николая.
– Что, мужик, наше место хочешь занять?
– Нет, я бы и от своего отказался. Давай знакомиться, что ли. Ты Верзила, а ты Домовой. Да? Петька говорит, что вы крутые парни.
– Ты нам не впаривай. Что хочешь от нас? – сказал тот, что повыше ростом.
– Да ничего. Я сам по себе. И до вас мне дела нет. Просто предложил Петьке научить его писать и читать. Я хочу быть нужным, – сказал Николай и подмигнул Петьке, а тот улыбнулся в ответ.
– Что-то ты мутишь, мужик. Зачем тебе это надо? Иди отсюда, – Верзила явно разозлился.
Он действительно опекал Петьку.
– Покосившийся барак знаешь за стройкой?
– Ну и что?
– Я там живу. Приводи завтра Петьку часа в четыре и сам понаблюдаешь. Может, сам его научишь? Или ты его всю жизнь за собачонку держать будешь, чтоб тебе прислуживал?
– Не твоё дело.
– Ну, как знаешь, – сказал Николай и пошёл домой.
Он чувствовал сильную усталость и хотел поскорее добраться до барака и прилечь. Мысли опять атаковали его голову. Повернув за угол дома и пройдя метров тридцать, он услышал крик:
– Дядя Коля, дядя Коля! – кричал Петька и бежал к нему. – Там Крюк… Лешку… помоги…
Николай побежал назад. Он увидел, как какой-то парень ударил Верзилу по лицу, из носа у него потекла кровь.
– Деньги где? – спрашивал парень, прижимая Верзилу к земле и, чуть обернувшись назад, обратился к своему дружку, стоявшему поодаль: – Иван, проверь его карманы, пока я держу.
Иван не шелохнулся. Он не привык к такому обращению ни по отношению к себе, ни по отношению к другим. В этот момент подбежал Николай:
– Отпусти его.
Крюк повернулся и выругался матом:
– …А, мусорщик, и ты здесь. Сколько нелюдей собралось. Уничтожать вас всех надо, очистить Землю от такой грязи.