На площадь перед местным клубом было согнано все местное население деревни. Стар и млад. Здесь были женщины, старики, маленькие дети.
Мужчин не было.
Вокруг деревни стояли мощные вековые леса. Ели, сосны, лиственные деревья. Темные, непроходимые леса, окруженные болотными топями.
Там, где-то внутри этого мрачного леса, находился партизанский отряд. Никто никогда не видел партизан, но все знали, что они существуют.
Отряд действовал. И немцы боялись их ночных вылазок.
Сейчас на этой площади перед клубом стояли нищие, оборванные, забитые женщины с детьми. А господа Великой Германии пытались найти и выяснить пособников партизанам. Кто из них держит связь с партизанами, помогает им, снабжает продуктами, выпекает для них хлеб.
Толстый немец в позолоченном пенсне ткнул пальцем в толпу женщин: « Я хочу знать, кто помогает партизанам! Вот эта пусть скажет! У нее из трубы всегда идет дым. Она постоянно топит печь и печет хлеба. Пусть скажет, кто и когда придет за ними?»
Двое солдат в черной форме выволокли из толпы женщин Марию, оборванную, в темной драной бесформенной длинной юбке, зябко кутавшуюся в пуховый платок. За нее цеплялись и плакали в голос дети. Мал мала меньше. Их было четверо. Старшей Шуре было 9. Николаю – 7. Валюшке -5, а маленькому Ленечке было всего 3 годика.
Они цеплялись за Марию и дружно, в голос ревели.
Мария, худая, изможденная женщина под сорок, с впавшими глазами, смотрела на немецкого офицера и не могла понять, что от нее хотят.
Страшно ей не было, но она боялась за детей. В ее доме на краю деревни была полнейшая нищета, разруха и голод. Порой она не знала, чем накормить детей, собирала травы, лебеду, пекла хлеб из остатков муки, добавляя в нее разные ингредиенты, варила картошку и очистки от нее. Дети должны были хоть чуточку быть накормленными, чтобы не плакали от голода.
« Господин начальник, вы видите, сколько у этой женщины детей? Она для них печет хлеб и варит картошку!» – рыжий полицай с желтой повязкой на рукаве вышел вперед и встал рядом с Марией.
Это был Тимофей, кум ее мужа и крестный Ленечки. Он был добр к своей куме и сейчас пытался как-то обезопасить ее и детей от разбирательств немцев.
« Ладно, я тебе верю!» – толстый немец в пенсне махнул рукой и ткнул в полицая стеком, – « Пусть идет, и детей своих забирает».