– Вот так всегда, – вздохнул ребенок. – Как что-то интелесное, так я маленький.
– Наоборот, Алекс. Все самое интересное – маленьким, а тем, кто побольше, остается только скучать. – Арен на секунду оторвался от диалога с детьми и посмотрел на сестру. – Ани, можешь идти. Адель давно пора спать.
– Мы ждали тебя, – сказала Анна мягко и, подойдя ближе, обняла императора. – Очень ждали, Арен.
Виктория заморгала, вновь изо всех сил пытаясь не разрыдаться. Что же она такая дура?.. Почему сама не подошла к мужу, не обняла?.. Даже не подумала!
– Иди, – повторил император, передавая Анне на руки Адель. – Я завтра зайду. Сегодня не смогу.
– Я понимаю, – ответила она с той же мягкостью и, на мгновение коснувшись ладонью щеки брата, все же направилась к выходу из детской.
Как только Анна вышла, Александр широко зевнул, и Арен, внимательно поглядев на ребенка, заключил:
– Тебе тоже пора спать.
– Не-э-э, – заканючил наследник. – Ты только плишел! Давай поиглаем. Постлоим галаж для магмобилей.
– Недолго, Алекс. А потом спать.
– Холошо!
Виктория, пока они играли, сидела рядом и смотрела на Арена. Иногда сын подбегал к ней что-то показывать, но она толком не слушала – глядела на мужа.
Такой уставший, почти мертвый. Так хотелось сказать или сделать что-то, чтобы ему стало легче. Но что она может? Да ему и не надо от нее ничего.
Через полчаса Александр уснул среди игрушек, и император, подняв сына, негромко сказал, бросив на Викторию короткий взгляд:
– Я помогу ему умыться и уложу. Иди спать, Вик, ты тоже устала.
– Ты… – Спрашивать было неловко и почему-то стыдно. – Ты потом зайдешь ко мне?
– Не сегодня, – ответил Арен спокойно и ушел в ванную с Алексом на руках.
Несколько секунд Виктория стояла посреди детской с таким чувством, будто муж в нее плюнул, и больше всего на свете ей хотелось упасть на пол и зарыдать.
Но постепенно, по капле, это желание проходило.
«Он просто устал. Устал гораздо больше, чем ты».
Остаться? Попытаться поговорить? Только вот о чем?
Виктория сама не знала, почему так хочет что-то сказать Арену. И что именно, она тоже не могла понять.
В конце концов, вытерев рукавом заслезившиеся глаза, Виктория покинула детскую, признав, что даже если она останется, это ни к чему не приведет. Осознавать, что все ее действия будут бесполезными и легче от них Арену не станет, оказалось очень мучительно.