– Мраки охотятся на светалов ради выкупа. Днем мы для них невидимы, а после заката все светалы должны находиться в заоблачном мире, но бывают исключения, как сейчас.
Через мгновенье Аня услышала надвигающиеся грубые крики: "Кидай! Лови! Попались!" И движения светала и девочки сковала жесткая сеть.
– Добыча! О, а это что за светал? – удивился один из мраков, рассматривающий улов.
– Это же человек! Только маленький! – воскликнул другой мрак хриплым противным голосом.
Всего мраков было трое. "Один страшнее другого", – подумала Аня. Это были странные существа грязно-серого цвета в черных лохмотьях с большими красными глазами и кривым носом. У них тоже, как и у светалов, были крылья, но черные, а не светлые, поэтому Аня и приняла их сначала за птиц. Мрачный обладатель хриплого голоса был явно страшнее остальных мраков, горбился и щурился.
– Ты как здесь оказалась, девчонка? Отвечай! – спросил самый страшный Аню, которая в ответ мужественно молчала.
– Выпусти, нас, Гедон, по-хорошему! – заговорил вместо Ани Клиф.
– Ой, боюсь! Я никогда не выпускаю свою добычу! – захохотал мерзким смехом мрак.
– Гедон, нам пора возвращаться, сегодня большой сбор! Что делать с девчонкой? – вступил в разговор другой мрак с менее обезображенной морщинами внешностью.
– Берем с собой обоих, пусть Мракобес сам разбирается! Все равно скоро все людишки будут жить у нас в подземелье! – довольно потирая руки, ответил Гедон, и молодые мраки потащили сеть вниз, обратно к земле.
– Что же теперь будет, Клиф? – взволнованно прошептала Аня.
– Не знаю. Но ты не бойся, они ничего плохого нам сделать не могут – такой закон Вселенной. Мы, светалы, как и мраки бессмертны, мы не можем друг друга ранить или убить. И человек для них такое же недоступное в этом смысле существо.
– Зачем мы им тогда?
– За каждого светала мраки требуют выкуп – моток душевных нитей или туман забвения, которые мы изготавливаем для благих целей, а мракам они нужны для злых дел. Они вплетают наши нити в свои темные сети, а туман забвения нужен используют для того, чтобы стирать из памяти людей знания о любви и вечности, светалы же стирают им из памяти людей обиды и плохие воспоминания.
Тем временем, мраки добрались до земли. Аня не успела ахнуть, как сеть закинули в какой-то колодец, и они с Клифом полетели вниз. Ей было очень страшно, но Клиф сумел крепко обнять ее, и это помогало не отчаиваться. В конце пугающего пути запутавшийся комок с Клифом и Аней упал в другую натянутую батутом сеть. Выдохнув напряжение, Аня стала разглядывать место, в которое их притащили. Это был мрачный каменный город с не менее мрачными жителями, улицы освещались факелами и кострами, отсюда пахло гарью и жареным.