Наконец подходит время окончания пары, и ты стоишь, прислонившись к стене, напротив аудитории. Волнуешься, судорожно придумываешь, что ты ей скажешь. Что?
Звонок. Через минуту двери распахиваются, и толпа выплескивается в коридор. Вот и она с подружками, смеется шуткам, заметив, замолкает, говорит подружкам: «Я вас догоню», подходит. «Привет!» «Это – тебе!» «Спасибо». Берет розу, смущение, молчание. Потом: «Давай пообщаемся вечером в аське?» Вечером общаетесь. «Сыграем в крестики-нолики?» Она присылает ссылку. Регистрируешься. Теперь тебя зовут Элл.
Хм-м… Я отодвигаюсь от монитора, затягиваюсь сигаретой и прокручиваю текст вверх. «Привет, дорогой читатель! Давай сыграем в игру?»
Я столько раз вспоминал эту историю, что, кажется, колесико скроллинга немного расшаталось. В тот вечер я выиграл у Дарьи несколько партий и даже не заметил, как она, обидевшись, ушла. Я играл взахлеб со всеми, то уходя под воду, то выныривая и жадно глотая воздух, все выходные, прерываясь только на еду и несколько раз выходя в киоск купить новую интернет-карточку.
Через неделю я уже знал всех завсегдатаев, среди которых сблизился с доброй Нат, умным студентом Джакартой и девушкой Таней, которая притягивала меня к себе, как Северный полюс стрелку компаса.
С тех пор прошло шестнадцать лет. Вокруг другое время, другие герои, другая страна, а между тем та девушка все не выходит у меня из головы. Любовь? Ненависть? Травма.
Как и тогда, сейчас в комнате темно, только мерцает монитор – на карте Мегаполиса мозаика логотипов ИТ-компаний, которые создают программное обеспечение, внедряют, интегрируют и представляют крупных производителей со всего света. Взгляд падает на логотип одной из них, в которой ты мог бы работать.
Но это уже другая игра.
Корпорация «Фор Лайфс Текнолоджис», как и сотни других в Мегаполисе, разрабатывает программное обеспечение. Основанная на заре информационных технологий из-за стремительной скорости развития отрасли, она создает у окружающих впечатление, что существует по меньшей мере треть века. Однако на самом деле не так давно корпорация «Фор Лайфс Текнолоджис» торжественно отмечала всего шестнадцать лет со дня основания – по меркам ИТ возраст очень солидный. За это время «Фор Лайфс Текнолоджис» успела пережить три экономических кризиса, четыре революционные смены технологий, появление интернета и доступной всем мобильной связи.