Как ни странно, её фееричное появление осталось без внимания. Увлечённые торгами, присутствующие в зале не собирались отвлекаться на посторонний шум. Нет. У них были дела поважнее… Раскрасневшиеся, потные и возбуждённые люди в диковинных масках, среди которых встречались не только мужчины, но и женщины, азартно боролись за право обладания несчастной девушкой, выкрикивая поистине баснословные суммы. Не десятки, а сотни и тысячи долларов! Однако студентку денежные обороты теневого бизнеса впечатлили гораздо меньше огромных экранов, установленных по всему периметру помещения. Проморгавшись, она обнаружила на них заставку со смутно знакомой фигурой, застывшей в самый постыдный, пиковый момент недавней экзекуции – и с ужасом догадалась, что несколько минут назад здесь показывали видео с её участием. Со всеми подробностями! Жаркое, мерзкое, унизительное…
Судя по всему, этот факт поверг девушку в настоящий шок. Округлив глаза, она обессиленно плюхнулась на попу и рефлекторно сжалась, спрятав голову в коленях. И потому не увидела, как торги плавно подошли к своему завершению.
С каждой новой ценой покупатели отсеивались, а в зале постепенно становилось всё тише и тише. Некоторые люди, не добившись своего, гордо удалялись, некоторые – успокаивались и усаживались на свободные стулья, с интересом наблюдая за развитием событий. И вскоре в зале остался стоять лишь один человек. Мужчина в чёрной маске на пол-лица, одетый в дорогущий серый костюм с серебряным отливом и белоснежно белую рубашку.
– Нам пора, – когда зал окончательно опустел, гулко разнёсся по комнате механически изменённый голос.
И девушка тотчас вздрогнула, подсознанием почувствовав, что приказ относится к ней.
– Вы меня… – она замялась, – …купили?
– Можно сказать и так, – с виноватой усмешкой откликнулся мужчина.
Впрочем, определить наверняка было довольно сложно. Ведь используемый им ретранслятор искажал не только голос, но и интонации… Однако избежать уготованной ей участи студентка даже не попыталась. Медленно поднялась, спрыгнула на холодный каменный пол и молча приблизилась к своему новому хозяину, благоразумно остановившись от него на расстоянии вытянутой руки. Голову при этом поднять она не рискнула – и потому испуганно вздрогнула, когда мужчина опустил ей на плечи свой пиджак, ещё хранящий чужое тепло…