Как ни странно, лишения не испортили характера отца, наоборот – он вырос неизбалованным, трудолюбивым, честным. Мальчик с ранних лет знал цену вещам и чужому труду. Необходимость экономить приучила его к практичности, в хорошем смысле этого слова. Ему не было и десяти лет, а взрослые говорили, что на него всегда можно положиться.
Слушая рассказы отца о том, что ему пришлось перенести в детские годы, я училась сочувствию и сопереживанию. Трудно было представить, как маленькие дети жили только на хлебе, каше и картошке, не зная никаких лакомств и, тем более, игрушек. В то же время рассказы папы побудили меня поставить себе чёткую цель – стать богатой и независимой.
«Никогда не буду так страдать! – говорила я себе. – Сделаю всё, чтобы жить хорошо, носить красивую одежду, питаться самой вкусной едой. И у меня будет собственный особняк!»
Видимо, детские мечты обладают волшебной силой. Всё, что я шептала сама себе, слушая рассказы отца, впоследствии сбылось. У меня есть собственный дом, я живу в достатке и счастье. Но ни на миг не забываю, что меня подтолкнула к успеху грустная история отцовского детства.
Впрочем, папа никогда не жаловался на судьбу. Он с юности был цельной натурой, человеком стойким и целеустремлённым. В шестнадцать лет поступил в Свердловское медицинское училище, где учился очень хорошо, специализируясь на стоматологии.
Позже отец стал прекрасным преуспевающим врачом со своим собственным стоматологическим кабинетом. Он сумел овладеть врачебной специальностью, даже не получив диплом медицинского института. Это исключительно трудно и получается далеко не у каждого.
Одно из воспоминаний отца вызывало у меня ужас, рассыпающий по телу ледяные мурашки. Папа рассказывал, как в юности увлекался охотой. Это было его главное хобби и одновременно любимый вид спорта. Всё свободное время он проводил в лесу со своей собакой Найдой. Наблюдательность помогала отцу улавливать каждый шорох в кустах, распознавать малейшие движения зверей и птиц. Он знал все лесные приметы, умел читать следы животных на снегу.
Природа вознаграждала юношу за уважение к себе. Каждый раз он возвращался домой с подстреленной дичью. Это было неплохое подспорье для скудного стола. Нередко весь ужин сестёр и старшего брата состоял из его добычи.
Но потом случилось непредвиденное – собака Найда родила восьмерых щенков. Такое количество животных было огромной обузой для бедной семьи. Бабка решительно заявила, что щенков нужно утопить. Отец умолял оставить малышей.