– Давай бодрей, смугляш. Радуйся! Ты сегодня, считай, заново родился.
Лануш кисло кивнул.
Торговец ушел собирать остатки товара.
Тим снова присел напротив друга:
– Ты как? Идти сможешь?
Лануш неуверенно пожал плечами, но попытался встать. Тим поддержал его, и уже через минуту они двинулись прочь.
Проходя мимо места, куда упал Тим, Лануш вдруг замер, осматриваясь.
– Ну все, – он выпрямился, – хватит с меня этого Солена!
– Наконец-то, старина! – обрадовался Тим. – Я уж не чаял услышать это. Как насчет завтра?
– В самый раз, дружище, в самый раз.
Пока выбирались с ярмарки, Лануш еще несколько раз оборачивался, и вид у него был крайне тревожный.
Глава 5
Сухмень
Географическое общество королевства Эшгар сообщает об обнаружении нового сухменя. Таким образом, это четырнадцатое место в Саантаре, пораженное ужасной болезнью…
Из архива журнала «Купечество Эшгара»
Уже несколько дней ребята шагали по широкому тракту.
Тим чувствовал нарастающее волнение – вчера они пересекли границу королевства Эшгар. Каждый шаг приближал их к городу, куда Тим мечтал попасть. Именно там в последний раз видели заветную монету, которую они с отцом разыскивали много лет. Чеканка короля Лунгри должна была стать бриллиантом их фамильной коллекции.
Но, несмотря на радостное предвкушение, Тим беспокоился о состоянии Лануша. Его друг оставался задумчив, отвечал невпопад и большей частью хмуро вышагивал по лесной дороге. Тим полагал, что Лануш все еще переживал постигшую его неудачу на выставке.
Чтобы принять участие в этом грандиозном событии, друзьям даже пришлось подольше задержаться в Солене, хотя Тиму и не терпелось продолжить путешествие. Впрочем, он не пожалел о своем решении ни на минуту. Для него это превратилось в настоящее приключение – на десять дней погрузиться в удивительную атмосферу знаменитого праздника.
Казалось, город Солен, столица королевства Тарун, просто дышал этим событием. Ежедневно газеты взрывались новостями, одна сенсационней другой. Скандалы лились рекой, известнейшие кулинары обвиняли конкурентов в краже рецептов и подосланных провокаторах. Везде – на рынках, в трактирах, лавках, в гостиницах, да и просто на улицах – люди горячо, до драки, обсуждали преимущества и недостатки самых разных блюд своих фаворитов.
Признанные кондитерские дома каждое утро проводили дегустации, конкурсы и мастер-классы.