После поездки в Ригу Татьяна Сидоровна посетила покосившуюся от старости школу.
– Что будем делать с вашей внучкой? – обратился к ней директор. – От рук еще больше отбилась, недавно лучшей ученице Прохоровой табуреткой ногу придавила.
– Не знаю, дорогие мои. Лучшие годы для педагогики остались позади. Пионерские, комсомольские организации приказали долго жить, – горько сетовала бабушка.
Ее перебила молоденькая учительница Любовь Григорьевна:
– Что вы говорите? Нам бы своих детей поднять на мизерную зарплату. Мои детки конфеты редко видят. Денег не могу скопить на дрова. Бесплатные они только на бумаге, а если и привезут, только одну гниль.
Ей вторила учитель биологии:
– Какое воспитание? Ученики третьего класса пьют пиво, сделаешь замечание – волчонком смотрят. Того и гляди, дом спалят. А помните, молодой парнишке в Оршанке украл у зевак-милиционеров автомат? Хорошо, мальчишку не посадили. Вот вам и воспитание. Мужики у нас спились.
Домой бабушка возвращалась бодрая. Коллеги все-таки обещали помочь в воспитании внучки. И «помогли». Девчонка получила по химии двойку. Учитель сквозь зубы процедила:
– Неуч. Лучше шла бы быкам хвосты крутить.
Натка, поборов гнев, промолчала. Но совету химички последовала. Не потому, что получила грамотную подсказку. Животных она любила. Часто ходила на ферму. Там у нее обитала любимица по кличке Зорька.
В магазине девушка купила батон для Зорьки. Та, учуяв Натку, радостно замычала.
На ферме бодрствовал только один скотник. Он добродушно сказал:
– Кормилица явилась. Беги к своей буренке.
Натка разломила батон, начала кормить Зорьку. Та смачно жевала, периодически облизывала шершавым языком щеки девушки.
Натка стала жаловаться на свою жизнь. Зорька внимательно глядела на девушку, и та вдруг увидела, как у коровы из глаза скатилась слеза. Наталка разрыдалась. Животинушка понимала свою кормилицу.
На ферму упали сумерки. Девушка отряхнула с юбки солому, поцеловала Зорьку и, спокойная, умиротворенная, пошла домой.
У ворот ее поджидал молодой человек в солдатской форме.
– Дима! Ты откуда? – задала дурацкий вопрос девушка.
Солдат прижал ее к себе:
– Здравствуй, я насовсем. Комиссовали меня.
– Что собираешься делать?
– Работать продолжу у фермера Жукова. Погоди думать о работе, айда ко мне.
Натка подумала:
– Подожди секунду.