Софи ощутила, как в ней поднимается ярость.
– Насколько я помню, у нас с тобой не было свиданий. Мы просто один раз переспали, и ты исчез.
Бен нахмурился.
– Да будет тебе известно, что я не собирался спать с тобой в ту ночь…
– Интересно, и как мне понимать твои слова? То есть ты переспал со мной по ошибке?
– Это не было ошибкой. Это была ночь прощания. Я уезжал в Майами и не планировал когда-либо вернуться в Новую Зеландию. То было не самое подходящее время для начала новых отношений.
То, что Бен назвал их связь отношениями, остудило ярость Софи. Значит, он все же видел в ней женщину, с которой можно строить отношения.
– Нас влекло друг к другу задолго до той…
– Детка, если бы я подкатил к тебе раньше, то мы обязательно стали бы встречаться. И тогда мне пришлось бы держать ответ перед Ником.
«Детка». Опять это слово. Такое впечатление, будто он все еще воспринимает ее как свою девушку, будто они все еще состоят в интимных отношениях. По телу Софи волной прошел трепет, и она разозлилась на себя. Это что еще за фокус? Она не вправе позволять себе такую слабость!
– При чем тут Ник?
Бен придвинулся к Софи настолько, что она почувствовала тепло его тела. Ветер донес до нее его запах, и она мысленно снова вернулась в ту единственную, жаркую и страстную, ночь в его объятиях.
– Ник был моим боссом, – ответил он. – Когда он узнал о моем интересе к тебе, он высказался недвусмысленно. Пока я не буду готов к серьезному шагу – то есть к браку, – я должен оставить тебя в покое.
Софи меньше всего ожидала услышать из его уст такое слово, как «брак», однако она знала, что все, сказанное в отношении Ника, правда. Когда дело касалось женщин семейства Мессена, Ник с братьями – Гэбриелем, Кайлом и Дэмиеном – становился самым настоящим деспотом. Эта средневековая опека наполняла Софи потрясающим чувством защищенности – но только в тех случаях, когда она нуждалась в защите. Она не сомневалась: если бы кому-то вздумалось донимать ее или прикасаться к ней, когда она этого не хочет, ему пришлось бы иметь дело с четырьмя сильными мужчинами, жившими по своей версии закона джунглей.
Что ж, отчасти причина внезапного отъезда Бена стала ей ясна, хотя и не до конца.
– Нику нравится повелевать, только это не оправдывает твое поведение уже после того, как ты переспал со мной. – Ни извинений, ни телефонного звонка, ни эсэмэски, объясняющей, почему он отказывается поддерживать контакт…