– Я проснулась, а тебя нет, – сказала она. – Что ты делаешь ночью на кухне?
– Разбираю корреспонденцию, – улыбнулся Марат.
– Почему при свечах?
– Люблю живой огонь. Хочешь выпить?
– Хочу. – Она подошла к столу и посмотрела на письмо. – От кого это?
– От покойника.
– Можно полюбопытствовать?
– Тебе лучше не читать.
– Я сама знаю, что лучше, – она взяла письмо и вопросительно посмотрела на Марата. – Любовное? От женщины! Ты нарочно меня пугаешь, чтобы я не читала. Мертвецы писем не пишут.
– Пишут… иногда.
Калитин налил вина ей и себе. Она все-таки принялась читать, не обращая внимания на его предупреждение.
– Та самая Слуцкая? – спросила она, закончив.
– Интересно, да?
– А кто такой Багиров? Ты его знаешь?
– Знал. Мы пересекались по работе.
– Жуткое письмо! – поежившись, сказала Ангелина Львовна. – Мне холодно, закрой форточку.
Марат исполнил ее просьбу. Некоторое время они сидели молча. Свеча потрескивала, стекая на подсвечник.
– Надеюсь, ты не собираешься охранять Широкова?
– Во-первых, меня еще никто об этом не просил. А во-вторых…
– Не соглашайся, – сказала она. – Мне страшно…
Глава 5
Планета Земля. Цивилизация Сольгер. Двенадцать тысяч лет назад
С вершины горы крыша императорского дворца казалась огромной золотой раковиной, волнистой по краям. Днем она горела желтым огнем, а ночью блестела в свете луны. Дворец утопал в цветущих садах. Внизу, у подножия холма, плескался океанский прибой.
Двое молодых людей – юноша и девушка – смотрели с горы вниз, на раскинувшуюся перед ними панораму Царских Садов. Справа, на отвесном обрыве виднелся острый длинный шпиль, сверкающий на солнце. Этот шпиль увенчивал Замок Братства, неприступную цитадель воинов.
– Площадь закрыта густой листвой, – разочарованно произнесла девушка. – Почти ничего не видно.
Лицо юноши покрылось ревнивым румянцем.
– Все еще тоскуешь по нем? – спросил он. – Где твоя гордость, Ния? Он даже не смотрит в твою сторону, тогда как ты…
– Замолчи! – девушка со слезами опустилась на скамейку, вырубленную прямо в скале. – Я хочу попрощаться с ним.
– Попрощаться?
Она кивнула. Ее головка была красиво убрана коралловыми нитями, которые оттеняли ее волосы. Шелковая ткань повторяла нежнейшие изгибы и выпуклости стройной фигуры.
Все сольгерийцы имели совершенное телосложение. И только в последнее время среди них начали рождаться некрасивые, ущербные люди с различными отклонениями. Таких называли «зено» – «отмеченные судьбой» – и сторонились их. «Зено» становилось все больше. Они могли появиться в любом, даже самом знатном роду, и наложить на него печать позора. Ходили смутные слухи, будто некоторые Маги своими ритуалами научились привлекать рождение «зено». Слухи оставались слухами, но в людях поселился страх.