Маска также помогала сохранить и передать потомкам образ предков – наглядное воспоминание о человеке. В процессе многих археологических раскопок были найдены посмертные маски – накладки на лица с характерными чертами внешности их владельцев. Одной из наиболее известных считается золотая маска Тутанхамона, которая хранится в Каирском национальном музее Египта.
В 1952 году во время раскопок Храма Надписей в разрушенном городе майя Паленке (современная Мексика) была обнаружена Маска смерти из жадеита (находится в Антропологическом музее Мехико). Она лежала в темной камере гробницы более тысячи лет, покрывая человеческий череп. Надписи на стенах указывали на то, что найденные останки принадлежали правителю майя Киничу Джанаабу Пакалу, известному сегодня как Пакал Великий.
Основной смысл маски в том, что она скрывает лицо, «защищает» его от потусторонних опасностей и вместе с тем представляет другое лицо, способное внушить страх окружающим.
Однако «защищающее» значение маска может иметь не только в переносном, духовном смысле, а и в буквальном, физическом: на войне маски употреблялись чаще всего в соединении со шлемом (так называемая личина – глухое забрало шлема, изображающее человеческое лицо). При этом очень часто защитным военным маскам придавался устрашающий вид, чтобы они в то же время и пугали неприятеля.
Опытные самураи надевали личины с изображениями юнцов, которые кажутся лёгкой добычей; те, кто шли в бой впервые, наоборот, украшали свою личину седыми усами и яростным оскалом, намекая, что с ними лучше не связываться.
По всей Европе в маски облачались чиновники инквизиционных трибуналов, карбонарии и члены тайных обществ из вполне понятных побуждений; равным образом и палач при исполнении своих обязанностей иногда скрывал лицо под маской…
В отдельных частях Африки и на некоторых Меланезийских островах масками пользовались при отправлении правосудия.
Из обрядов и ритуалов маски перекочевали в театр. Учёные предполагают, что их использовали во время публичных праздников жители Древнего Египта и Индии, однако точных сведений об этом не сохранилось.
Уже для самых древних традиций сохранение формы-образа в виде маски подразумевало продолжение существования человека в потустороннем мире, его духовное преображение.
Кстати, фата современной невесты – это один из отголосков давних забытых ритуалов. Ведь в древности считалось, что девушка, выходя замуж и покидая свой род, как бы умирает для всех родных и близких, поэтому ей покрывали лицо, как покойнице. Сейчас прозрачная белая вуаль не вызывает таких мрачных ассоциаций, но изначальное её значение было именно таковым.