На следующий день намывание камней продолжилось. Улов был более удачным. Старейшина проверил, как дети запомнили название минералов и способ их намывания, а так же рассказал о других способах, которыми их можно добыть в ближайших горах. На обратном пути он пообещал, что завтра они пойдут добывать речной жемчуг, из которого можно сделать женское украшение.
– А сапфиры и шпинель нужны для украшения мужчин? – спросила Сова.
– Нет, – ответил Хмель, – у них другая функция, о которой я расскажу на других уроках.
Добравшись до околицы селения, дети шустро разбежались по домам, а Хмель неспешно пошел к кузнице. Сыч как раз заканчивал работу и, когда отворилась дверь, уже опускал выкованную косу в масло, чтоб закалить ее.
– Великие отцы, – поприветствовал его старейшина.
– Да вернутся они быстрее, – ответил Сыч. – Принес камни?
– Минералы, – поправил его Хмель.
– Какая разница, бесполезные блестяшки, – буркнул кузнец.
– Ты предлагаешь в этот раз обойтись без них? – спросил старейшина.
– Нет, что ты, – замотал кудрявой головой кузнец. – Великие отцы завещали украшать брачное разрешение самоцветами, вот только я не понимаю зачем. Основа из бронзы – чтоб медальон не ржавел, вычеканенный племенной знак – чтоб было понятно, откуда жених пришел, а чтоб не потерял в пути, когда будет бежать за женой через горные перевалы, – веревочка на шею, а лучше стальная цепочка.
Кузнец схватился за свой большой живот и захохотал.
– Да, была б цепочка, ты бы свой медальон не потерял, – усмехнулся в ответ Хмель.
– Так ведь сделал потом такой же. Отец меня запер в кузнице и не выпускал, пока я не изготовил медальон идентичный потерянному. Да и продолжительные прогулки по горам туда-сюда и обратно мне только на пользу, – и, хлопнув себя по животу, Сыч снова басовито рассмеялся.
– Меня всегда поражал твой неиссякаемый оптимизм, – покачал головой Хмель. – Однако, вот тебе самоцветы.
Тряпичный узелок перекочевал из руки старосты в руку кузнеца.
– Тут с запасом, остатки потом вернешь. Вот знак нового племени, – свиток бересты так же сменил владельца. – И поспеши, Стрекоза уже на сносях, на неделе она разродится и начнется Исход. В этот раз кузнец не смеялся.