Старейшина в задумчивости провел рукой по своей седой бороде.
– Нет, но ты уже получил брачное разрешение и должен отправиться в путь.
– Я знаю и уже иду, просто делаю это медленно, – апатично ответил Лещ, которому не нравилось, что его подгоняют. – Вот видите.
Он сделал шаг в сторону и снова оперся руками на изгородь.
– Хм, однако, земли племени Глубоких озер в другой стороне, – произнес старейшина.
– Ну тогда так, – парировал Лещ и, сделав два шага в противоположном направлении, снова прислонился к забору.
Старик еще раз хмыкнул. «Из таких получаются хорошие старейшины», – подумал он. Но в слух произнес другое.
– Лещ, ты второй ребенок у своего отца и у тебя есть только два варианта: утром отправиться за женой или в обед отправиться вместе с Исходом. Сам решай, чего ты больше хочешь. Да пошлют тебе Великие отцы мудрость, чтобы сделать правильный выбор.
Сказав это, старик развернулся и медленно пошел в сторону центра поселения.
– Воля Великих отцов не разрешает мне выбрать то, что я хочу, – хотел он крикнуть вслед старейшине, но благоразумно промолчал.
Непредвиденные дневные хлопоты утомили Леща, и когда настала ночь, он заснул спокойным сном, каким и должен спать молодой здоровый парень. Однако дневные мысли не отпускали его даже во сне, подсознание усиленно работало над решением проблемы, и когда Лещ утром открыл глаза, в его голове уже созрел готовый план.
Традиционное утреннее собрание племени в связи с Исходом было перенесено на обеденное время. Площадь перед общинным домом с самого утра начала заполняться ящиками, мешками и корзинами. Кричала возмущенная птица, запертая в плетенных из лозы клетках, блеяли козы и овцы, которых вместо пастбища согнали на мощенную камнем площадку. Перекрикивались люди, еще раз сверяя количество и содержимое тары со списками. Суровые и деловые взрослые резко контрастировали с бледной растерянной молодежью. Последние были одеты и обуты не по погоде и носили на поясах ножны с ножами разной длины и деревянные фляги. В толпе чинно передвигались старейшины, осматривая грузы и раздавая последние указания.
Лещ заметил кузнеца, сидящего на штабеле ящиков, и подошел к нему.
– Великие отцы.
– Да вернутся они быстрее.
Обменялись они традиционным приветствием.
– Ну и денек, – закинул Лещ пробную фразу для начала разговора.