– Ты знала? – спросил Себ. – Чем она занималась?
«Ты знала о наркотиках?» – явно хотел спросить он.
Мила покачала головой:
– Нет.
Что-то мелькнуло в его глазах. Облегчение?
– Я тоже, – сказал Себ. – Не проходит дня, чтобы я не корил себя за то, что не понимал этого. Но мне в какой-то мере легче от того, что она скрывала это от тебя.
Мила смутилась.
– Я бы не сказала, что она скрывала это от меня, Себ, – тихо произнесла она, не желая ссориться с ним в такой день, но осознавая, что он заслуживает честного ответа. – В последний раз я разговаривала со Стеф в день ее рождения.
Почти шесть месяцев назад.
Лицо Себа ожесточилось.
– Но ты – ее лучшая подруга.
Мила кивнула:
– Конечно. Просто…
– Тебе стоило быть в курсе ее дел, – отрезал он, жестко и грубо.
– Себ, Стеф всегда знала, что я готова прийти ей на помощь, но у нас были такие разные жизни! Мы обе были заняты…
Какое слабое, глупое оправдание! Мила понимала это. Как и Себ.
Наверное, все изменилось, когда они переехали в Лондон. Возможно, раньше. Какая теперь разница? Как бы редко они ни разговаривали в последнее время, Стефани оставалась ее Лучшей Подругой. Именно так: имя собственное, заглавными буквами. Вместе навсегда.
«Пока смерть не разлучит нас».
К глазам угрожающе подступили слезы.
Оправдываться словами, которым не верила даже она сама, было незачем. Мила могла лишь попробовать повернуть время вспять, став тем же близким другом.
Она потянулась к Себу, положила ладонь ему на руку.
– Себ, если я могу хоть что-нибудь сделать…
Он дернул плечом, сбрасывая ее руку. Его взгляд оставался непреклонным.
– Ну вот, теперь ты говоришь, как все остальные. Только пропустила немного насчет погоды.
И он ушел, а по лицу Милы заструились уже не сдерживаемые слезы.
Восемнадцать месяцев спустя
Мила отступила назад и, скрестив руки на груди, внимательно осмотрела множество фигурок перед ней.
Только-только из печи для обжига, драконы и другие мифические существа стояли аккуратными рядами, и их красочная глазурь отражала последние лучи солнца, проникавшие в единственное окно гончарной мастерской Милы.
Среди фигурок выделялся красный дракон о трех ногах. Шаткое крылатое чудовище с ужасно непропорциональными крыльями.
Компанию ему составляли другие существа, названия которым еще предстояло придумать ее маленьким ученикам.