***
Через несколько часов за Кастором пришёл пират и отвёл его в помещение, где лежала на большой мягкой постели молодая женщина. Бледное, изнуренное от болезни лицо обрамляли густые темные волосы. Тонкие черты лица не выражали ничего, кроме страданий и усталости.
Помещение было просторным, с несколькими большими окнами, впускающими внутрь достаточно большое количество солнечных лучей. Все стены были обвешаны узорчатыми коврами, а на полу лежали сшитые в едино медвежьи шкуры. В комнате витали различные запахи лекарственных трав, создавая непередаваемый ароматный микс, который понравился бы одним, и в то же время показался бы убийственным ядом для других.
Подле головы спящей больной стоял старый пират. Глаза его выражали бескрайнюю грусть и заботу.
Услышав шум шагов, старик повернул голову в сторону вошедших, и его лицо снова приняло суровый вид. Приблизившись к окну, он указал рукой вниз.
– Подойди, взгляни сюда – подозвал он Кастора, и когда тот подошёл, продолжил, – видишь что внизу?
Кастор выглянул в окно. Взору открывалась пропасть, на дне которой лежало несколько скелетов. Почувствовав, что теряет равновесие, лекарь отпрянул назад.
– Эти люди, как и ты – были врачами. Я сказал им, что они будут щедро вознаграждены, если исцелят дочь моего сына. Но они не смогли этого сделать. И мне пришлось отнять у них жизни, в замен моего терпения. Ты окажешься там же, – угрожающе произнёс пират, тыча Кастора в грудь указательным пальцем, – если она не станет здоровой к концу лета. Сверкнув злыми глазами, старик вышел из комнаты.
– Приступай, – кинул он на ходу.
День за днём, прошло около месяца. Внучка главаря морских пиратов поправлялась. Божье содействие и помощь в союзе с хорошими навыками в медицинской сфере Кастора давали свои плоды. Рахамиэль, именно так звали местного «царя», был очень доволен лекарем. Его отношение к нему стало теплее. Теперь Кастор жил в хорошей, просторной комнате, принимал пищу за «царским» столом и носил красивую одежду. Пираты любили роскошь, и часто эта любовь переходила в абсурд. Посуда, элементы декора, украшения и одежда, даже паруса на главном корабле были позолоченными.
Откуда такие богатства? Грабежи соседних островов, деревень на побережье, захваты торговых судов – это не единственное, чем промышляли пираты. Работорговля – вот их золотая жила. Пираты никогда не нападали на историческую территорию Римской империи, зато не стеснялись обращать свободных людей в рабов на территории Греции, Македонии, Малой Азии. Нередко их можно было увидеть у берегов Корфагена и Испании. Учинив разбой в деревне, и захватив в плен сильных мужчин и красивых молодых женщин, пираты продавали их на рынках в крупных городах. Римское правительство сильно не препятствовало этим беспорядкам, так как пираты обеспечивали постоянный приток рабов, а именно на рабах долгое время держалась экономика великой империи. Даже простые землевладельцы и ремесленники могли позволить себе недорого раба. Не иметь раба в своем доме для римлянина было признаком нищеты.