Возле штаба БТР затормозил, и Климов – тридцатитрехлетний, крупный, бритоголовый, измотанный, в грязном камуфляже и с окровавленной косынкой на голове – выпрыгнул прямо в грязь у штабного КПП. И минуту спустя устало вытянулся по стойке «смирно» в двери кабинета одного из руководителей штаба.
– Товарищ генерал, разрешите доложить?
– Вольно, – ответил генерал. – Садись. Сколько суток не спал?
– Трое, товарищ генерал. – Климов сел.
– Ну?
– Восемь бандитов ликвидировали, трое ушли.
– Наши потери?
– Три «трехсотых» – один тяжело ранен, двое полегче. Убитых нет.
– Ясно. Представлю к награде.
– А отпуск, товарищ генерал? У меня командировка месяц назад кончилась, я семью полгода не видел.
– Знаю. Но тут тебе послание. Смотри…
Генерал взял с полки видеокассету, вставил в видеомагнитофон, включил.
То, что увидел Климов на экране телевизора, было не для слабонервных. А увидел он, как двое боевиков в масках держат связанную по плечам десятилетнюю русую и голубоглазую девочку, прижимают к столу ее ладонь, а третий топором отрубает ей мизинец и безымянный палец.
Генерал остановил пленку, отмотал чуть назад и нажал «стоп».
Бородатый боевик с занесенным топором застыл на стоп-кадре.
– Узнаешь? – спросил генерал.
– Конечно. Это Кожлаев.
– Ты уверен?
– У него наколка на пальце. Буква «К». Как у его брата.
– Тогда смотри дальше. – Генерал включил пленку.
Бородатый боевик, держа в руке окровавленный топор, сказал с телеэкрана:
– Ты, Климов! Ты меня видишь? Еще раз посмотри. Даю вам неделю сроку. Не отдашь брата – руку ей отрублю. Еще не отдашь – голову отрублю. Ты понял?
На этом запись оборвалась, генерал выключил магнитофон.
Климов помолчал, спросил:
– А кто девочка?
Генерал взял с полки бутылку коньяку, налил треть стакана, придвинул Климову:
– Выпей.
Климов посмотрел на генерала, на коньяк.
– Извините, товарищ генерал. Я непьющий.
Генерал удивился, кивнул на экран:
– Даже после такого зрелища?
– Жене дал слово. В командировке – ни грамма.
– Ну что ж. Значит, так… – Генерал сел напротив Климова. – Принято решение менять девочку.
– На брата этого зверя?
– Я знаю: у тебя три опера погибли, когда брали его брата. Но что нам делать? Пожертвовать девочкой? Они ее восемь месяцев назад в Ростове похитили. Можешь себе представить, что с родителями…
– Я не об этом.
– А что?