План шерифа состоял в том, что он должен был собрать всех желающих помочь городу, а те, в свою очередь, должны были обследовать лес, и поймать убийцу. Правда, шериф не надеялся на успех, ведь в городе осталось очень мало людей, и все они хотели выжить, прячась по своим домам. Храбрецов давно унесли небеса. Но надежда все же была. Чтобы спасти людей и в то же время не подвергать свою жизнь опасности, шериф решился на этот эгоистичный поступок. В любом случае, другого выхода у него не было.
***
Около полуночи мой отец, Томас Хиллман, собирался ложиться спать, но стук в дверь помешал ему это сделать. Он пару раз чертыхнулся, и направился к двери.
«Кой черт, приперся на ночь глядя?», – продирая сонные глаза, думал он.
Как ни странно, на крыльце отец обнаружил шерифа. Тот стоял в тени, и нервно теребил свою шляпу.
– Сиди? – присмотревшись, спросил отец. – Что ты здесь делаешь в такое время?
Лайс с мольбой переминулся с ноги на ногу, и тихо сказал:
– Прости, что так поздно, Том, но дело весьма срочное. Можешь позвать Чарли?
Отец подозрительно посмотрел на шерифа, и сказал:
– Да, конечно, проходи.
Он впустил шерифа внутрь, и запер дверь.
– Сейчас я его позову.
Отец поднялся на второй этаж, и подошел к двери моей комнаты. Постучав, он спросил:
– Чарли, ты еще не спишь?
Я открыл дверь, и сонно посмотрел на отца.
– Как раз собираюсь. А что?
– К тебе пришли.
– Да? Кто? – удивился я.
– Шериф, – без особой радости сообщил отец. – Хочет с тобой поговорить.
– Хорошо. Я сейчас спущусь, – сказал я, и захлопнул дверь.
Отец спустился, и подошел к шерифу.
– Чарли сейчас подойдет. А я, уж позвольте, пойду спать.
– Конечно, идите. Спокойной ночи, – с улыбкой сказал Лайс.
Отец кивнул, и покинул гостиную. Вскоре я, переодевшись, вошел в гостиную и, подойдя к шерифу, пожал его руку.
– Что случилось, Сиди?
Вид у него был очень несчастный, да и к тому же он, похоже, был болен. Волосы были всклокочены, под глазами виднелись темные круги, пальто небрежно было накинуто на плечи.
– Да, – охрипшим голосом сказал Лайс. – Мне нужна твоя помощь.
– Все, что угодно! – выпалил я. – Для тебя я готов сделать все, что скажешь.
Шериф нервно осмотрелся по сторонам, будто нас кто-то подслушивал, и сказал:
– Я собираю людей для того, чтобы они пошли в лес и поймали зверя. Сам я не могу это сделать, а… Нужно предотвратить дальнейшие нападения. Несколько человек согласились мне помочь. Я знаю, что прошу много, но мы обязаны что-то сделать. Дела очень плохи. Не исключено, что смерть Фреда была не последней.