– И точно не человек, – сказал Дик, и вздохнул. – Не представляю себе, кто бы это мог быть.
Дик выглядел еще хуже, чем раньше. При виде того, что стало с его любимым лесом, он еще больше нахмурился. Его взгляд помутнел. Казалось, что он скоро шлепнется в обморок. Фред потрепал его за плечо, и беспокойно спросил:
– Ты в порядке?
– Да, все хорошо, – соврал Дик, и вперился взглядом в пустоту.
– Может, вернемся домой? – с надеждой в голосе спросил Фред.
Эта фраза подействовала на Дика, словно красная тряпка на быка. Он мигом развернулся к другу, и с яростью посмотрел ему прямо в глаза.
– Я не трус! – почти крикнул он. – Если ты испугался, беги! Я тебя здесь не держу.
Эти слова сильно задели Фреда, но он промолчал. Дик был сейчас не в себе, и мог сказать все, что угодно. В последнее время Фред перестал обращать внимание на его слова.
– Нет, – спокойно сказал он. – Я остаюсь.
– Вот и отлично! – вскипел Дик. – Значит, разделимся. Нам нужно осмотреть лес до рассвета. Ты осмотри все вблизи опушки, а я пойду дальше.
– Но это опасно, Дик! – вскричал Фред. – Нам нужно держаться вместе.
– Это долго, – возразил Дик. – А у нас нет времени.
Фред жалобно заскулил. Сейчас ему хотелось врезать Дику.
– Так ты со мной, или нет? – поднял брови Дик.
– Куда же я денусь! – горько воскликнул Фред. – Конечно.
– Тогда, осмотрись здесь, а я пошел вперед. Если что-то найдешь – кричи. Хорошо?
– Да, Дик, я все понял, – обреченно сказал Фред, и снова похлопал друга по плечу. – Будь осторожен.
– Ты тоже, – более мягко сказал Дик. – Не заходи слишком далеко. До встречи, Фред.
Он взял факел в правую руку, и направился в самую чащу леса. Фред так и остался стоять на месте, беспокойно оглядываясь на Дика, пока того не загородили деревья. Как только Дик скрылся во тьме, Фреда обуяла паника. Всем знакомо это чувство. Если бы я не видел все своими глазами, то счел бы рассказ Фреда выдумкой, однако я был там. И это действительно было ужасно. Фреда пугал не лес, а то, что он остался один. С Диком ему было спокойнее. В его присутствии лес не казался ему таким страшным, но в одиночестве ему было сложнее перенести свое присутствие в этом жутком месте. Каждую секунду ему казалось, что Дик уже мертв, что он остался совсем один, и что скоро придет его черед умирать. Однако это был лишь страх. У Дика он отсутствовал. Его безумие поработило все остальные чувства. В его голове пульсировала лишь одна мысль: убить, отомстить, разорвать в клочья. Фред же был другим. У него было доброе сердце. И оно подсказывало ему, что сегодня непременно должно произойти что-то ужасное. Не зря лес проклинали горожане. В нем явно таилось какое-то зло. Внезапно Фред услышал окрик Дика, и чуть не умер от неожиданности. Выронив факел, он оступился, и упал. Факел погас. Фред вскочил на ноги и, с трудом понимая, что делает, опрометью бросился на голос Дика.