– Фред, ты где? Иди сюда!
Страх пробрался в самое сердце Фреда, где уже поселилась кромешная тьма. Он ничего не видел, но упорно сохранял равновесие, чтобы снова не упасть. Вся его рубашка была мокрая от пота, но сам Фред чувствовал лишь холод. Его бил озноб. Наконец вблизи забрезжил свет, и Фред увидел знакомую фигуру Дика, который сидел на корточках возле огромной лужи и что-то пристально разглядывал. Его лицо было искажено в гримасе ненависти.
– Дик! – почти радостно крикнул Фред и, не заметив бревно, перелетел через него, и чуть не угодил в огромную лужу, от которой явно несло трупной вонью. Присмотревшись, Фред понял, что не ошибся: в луже действительно плавали трупы. Некоторые уже наполовину разложились. У многих не доставало частей тела.
– Что за черт?! – воскликнул Фред, и с ужасом отпрянул от зловонной ямы.
– Вот, где он прячет наших друзей, – зло прошипел Дик. – По лесу много таких ям. И все так и кишат трупами.
– Дик, давай убираться отсюда, – взмолился Фред. – Это может плохо кончится.
– Иди, – бросил Дик. – А я останусь. Нужно как-то доставить тела в город. Эти люди недостойны того, чтобы гнить здесь, они достойны похорон.
Теперь Фреда охватила настоящая паника.
– Дик, ты в своем уме?! – закричал он. – Пошли отсюда!
– Я никуда не пойду! – теперь кричал и Дик. – Эта тварь убила мою сестру, забыл?! Я не прощу ей этого. Я должен отомстить.
Его глаза вылезли из орбит. Дик терял самообладание.
– Ты можешь погибнуть! – заорал Фред.
– А, может, я этого и хочу, – сказал Дик, и отвернулся от своего лучшего друга. Фред хотел было что-то сделать, или просто врезать ему, но не успел ничего предпринять: внезапное дуновение ледяного, но едва ощутимого, ветра задуло горящий факел в руке Дика, и тот исчез во тьме.
– Дик! – в отчаянии закричал Фред. – Ты где? Что это было? На небе появилась полная луна, которая была здесь явно неуместна. Она осветила лес, пуская отблески света в самую глубь тьмы, и Фред смог-таки разглядеть то, что происходило на поляне. Однако Дика он не увидел. Того и след простыл. В замешательстве Фред рванул вперед, но наткнулся на выступающий корень, и плашмя грохнулся на землю. С каждой секундой страх заполнял его сердце, пробираясь в самый мозг. Тысяча мыслей крутились в его воспаленном мозгу, но ничего стоящего не приходило на ум. Он резко перевернулся, и его взгляд упал на яму.