Пустыня и правда была хороша, особенно сейчас, в объятиях предзакатных лучей солнца. Пески напоминали огромный океан, чьи бушующие волны, казалось, специально застыли, давая возможность насладиться в полной мере их великолепием. В океане песка было легко сбиться с пути, ветер мгновенно заметал все следы, но путники уверенно двигались к цели, прекрасно ориентируясь в этих своеобразных водах.
Совсем стемнело, небо примерило свой праздничный наряд, рассыпав горсть сверкающих, как драгоценности, звезд. Путники ехали молча, слушая лишь беседу ветра и песка.
«Интересно, – подумал Нумат, – что известно песку и ветру, о чем они говорят друг с другом?» Он вспомнил, как отец говорил ему в детстве: «Все твои тайны ты можешь доверить песку и ветру, они никогда не предадут. Если мечтаешь о чем-то, попроси их, они помогут тебе. Никто еще не родился, а пески и ветер уже были неразлучны. Им известен секрет бессмертия и вечной любви».
Погрузившись в раздумья, Нумат почувствовал свою беспомощность перед силами сна и будто куда-то провалился. В то же время уснул Итан. Верблюды продолжали неспешно нести их тяжелые тела.
Но люди Лавруса и не думали об отдыхе. Лаврус поднял еле различимую в темноте руку, после чего все остановились и спешились. Только Нумат и Итан продолжали спать прямо на верблюдах. Похоже, это никого вокруг не беспокоило.
Лаврус и его последователи сели в широкий круг на песке, подняли руки к небесам и закрыли глаза. Ночь все густела. Вдруг Лаврус стал тихо шептать. Если очень прислушаться, можно было различить слова благодарности.
– Всемогущий Мир вокруг нас и внутри нас, – начал тихо Лаврус, – мы благодарим тебя за путников, которых ты нам послал в ответ на наши просьбы. Мы встали на большой Путь и не сойдем с него, мы чувствуем твою поддержку.
Остальные слова затерялись в звуках ветра, переносящего песок с дюны на дюну. Но одно было точно – Лаврус, произнося слова, выглядел очень счастливым и довольным, как и его соратники. Они ритмично кивали головой еще некоторое время, затем открыли глаза, встали и отправились дальше в путь.
Утром, когда Итан и Нумат очнулись после глубокого сна, они не могли поверить сами себе. Песок исчез. Гористая местность вокруг утопала в зелени, повсюду слышалось пение птиц, шелест водопадов.
– Какая богатая земля! – удивился Итан, слезая с верблюда. Нумат стоял разинув рот, пытаясь все оглядеть, и не мог вымолвить ни слова.