– Так нечестно, ты бегаешь быстрее меня! – весело закричал маленький Ноараф, пытаясь увернуться от чего-то, быстро переставляя маленькие ножки и визжа от восторга.
– Ну ничего, – обратился Фарум к возлюбленной, – вымышленные друзья бывают у многих детей. Главное, чтобы со временем это прекратилось.
Фарум оказался прав, вскоре такие игры забылись, и беспокойство родителей улетучилось.
Прошло девятнадцать лет со дня рождения Ноарафа. Одним вечером мужчины поселения, пока женщины оставались с детьми, отправились к реке, чтобы провести время в мужской компании, рассказывая удивительные истории и угадывая, правдивы они или нет.
Вот о чем на таком собрании говорил отец Ноарафа, Фарум, доверительным тоном:
– Я встречал человека, который рассказал мне про снег – холодный белый песок, который падает прямо с неба, причем каждая снежинка имеет свой уникальный узор. Когда солнце его пригревает, снег становится рекой. Верите?
– Не может быть! – то и дело звучало среди мужчин, сидевших вокруг главы поселения.
– Это абсолютная правда! – воскликнул Фарум.
– Верится с трудом! А расскажи еще что-нибудь, – звучали просьбы от слушателей.
– В таких холодных землях обитают удивительные звери, – продолжал Фарум. – Однажды, по словам моего знакомого, его отец встретился лицом к лицу с огромной кошкой. Это был горный лев: огромные лапы, когти-сабли, сильный, как дубинка, хвост, массивная челюсть, клыки с большой палец моей руки, – все разинули рты от удивления. – Очень сильный и ловкий зверь. От него не уйти!
– Как же он спасся?! – не терпелось узнать развязку мужчинам поселения.
– Пума стала рычать и скалиться вот так, – и Фарум изобразил рык и оскал, чем напугал собравшихся. – В рукопашной схватке у человека не было бы шансов. Отцу моего знакомого оставалось только пытаться задобрить дикую кошку, несмотря на свой страх. Он стал ласково с ней говорить и старался не двигаться.
Слушатели боялись даже пошевельнуться и почти не дышали, ожидая нападения пумы в любую минуту.
– Она все равно прыгнула на него? – спрашивали самые нетерпеливые.
– Смелый мужчина продолжал ласково говорить с ней. Постепенно пума перестала скалиться и направилась к нему.
– Все, она нападет на него! Это точно! – кричали слушатели один громче другого.
– Отец моего знакомого не терял веру. Пума медленно приближалась к нему, – Фарум перешел на шепот.