– Чем занимались все это время с момента нашей последней встречи?
– Да особо ничем, – ответил Илья, – помнишь Афанасия Кубанцева?
– Давно я с ним не виделся.
– Так он, бедный, покончил с собой на днях.
От услышанного по телу Алексея пробежали мурашки.
– Да быть такого не может!
– Еще как может, – сказал Кирилл, – пару лет назад он женился на дочери армейского прапорщика. Но спустя какое-то время она обратила внимание на иностранца, прибывшего из Великобритании. Потом между ними появилось увлечение, которое переросло…
– Можешь не продолжать, я понял. Она изменила Афанасию и тот, не пережив утрату любимой, покончил с собой.
– Так и есть.
– До чего же ужасное это чувство… Любовь! Сколько в нем измен, лицемерия, предательства!
– К чему ты это говоришь?
– К тому, Кирилл, что как таковой любви и не существует! Наивные люди полагают, что раз они вместе и им хорошо, то значит, они любят друг друга. Но это не так!
– Изволь объясниться.
– Илья, пройдет время и та страсть, что между влюбленными была, потухнет. Исчезнет, будто ее и не было. И наступит тот день, когда молодые люди поймут, какую они совершили ошибку.
– А вот Афанасий мог бы с тобой не согласиться.
– Афанасия нет в живых, мы не узнаем его мнения. Кирилл, вот скажи, что бы ты сам выбрал. Уж лучше прожить всю жизнь одному, при этом находясь почти всегда в достатке, или обзавестись семьей, но при этом постоянно в чем-то нуждаться?
– Это довольно-таки риторический вопрос, – покачивая головой, ответил друг, – хороший, но сложный вопрос, ответ на который я не в силах дать.
Призадумавшись, собеседники просидели молча какое-то время, а после этого Илья сказал:
– Я думаю, нам стоит расслабиться.
– О чем ты?
– Сейчас скажу. Но перед этим давайте поднимем наши кружки и выпьем за долгожданную встречу.
– За встречу! – громко воскликнули молодые люди.
Выпив кружку пива до дна, Илья продолжил:
– Леша, а ты знал, что в нашем городе есть заведение, которое жители именуют как «Дом терпимости»?
– Не припоминаю о таком.
– Тогда все понятно.
– Ты там бывал? – спросил с любопытством Алексей.
– О да, – с безумным выражением лица ответил Илья, – был и не один раз. Но о нем мало кто знает.
– И что же там происходит?
– Не могу говорить об этом здесь. Но уверен, если я тебя туда отведу, все твои переживания, волнения и прочие чувства с мыслями уйдут в небытие. Потому что то, что там творится, нельзя описать. Это нужно ощутить! И ты словно заново родишься.