– Извините за беспокойство, но что здесь происходит? О чем молва?
Повернувшись, мужчина изобразил недоброе выражение лица. Было видно, что он не хотел говорить с Константином. Но после того, как он заметил стоящую рядом с ним красивую особу, в мгновение изменился в лице и ответил удивленно:
– Как вам сказать… А вы разве не слышали?
– О чем?
– Наша императрица Екатерина Алексеевна… Она…
– Ну же, говорите! – настойчиво произнес Константин. – Что с ней?
– Ушла в мир иной.
В этот момент у Авдотьи пробежали мурашки по коже.
– Да быть такого не может!
– Я и сам сначала не поверил. Но потом вспомнил, что ей было почти семьдесят лет. И что в наше время мало кто доживает до такого возраста. Дай бог до сорока или пятидесяти дожить, а дальше как пойдет.
– Императрица умерла. Выходит, новым императором станет ее сын.
– Кто знает, – пожимая плечами, продолжил мужчина, – я знаю одно, теперь жизнь всех россиян изменится.
– Это еще почему?
– Ну как же. Более тридцати лет у власти была женщина, а теперь править будет мужчина. И дай бог, чтобы так продолжалось до скончания времен.
На этих словах незнакомец ушел. А ведь действительно, за неполный восемнадцатый век в России правили четыре женщины: Екатерина I Алексеевна, ее дочь Елизавета Петровна, Анна Иоанновна и Екатерина II Алексеевна. Почти семьдесят лет эти императрицы были у власти. Ни одна страна Европы не может этим «похвастаться». Как сложится девятнадцатый век в России, кто будет править и что там будет происходить, можно только догадываться.
– Интересно, знает ли об этом мой брат?
Выдержав паузу, Авдотья сказала возлюбленному, посмотрев ему в глаза:
– Константин, не пойми меня неправильно, но я должна идти.
– Уже?
– Увы, но мне пора.
Покачивая головой, молодой человек промолвил:
– Я тебя провожу.
Дойдя до дома, который располагался на Невском проспекте, молодые люди попрощались, обещав друг другу встретиться спустя пару дней. Авдотья жила вместе с братом в пятиэтажном доме, в котором остаток своей жизни провела их тетя, Мария Гавриловна Лужкова. Она была замужем, но детей своих не имела. Перед смертью она завещала роскошную трехкомнатную квартиру своим племянникам в надежде, что они ее со временем продадут и полученные деньги поделят пополам.
Но у брата Авдотьи были свои планы. Он не желал менять место жительства, так как на данном жизненном этапе его все устраивало. И пускай он был офицером в отставке, в ближайшее время у него была назначена встреча с людьми, которые имели огромные связи как в столице, так и в Москве. Поднявшись на третий этаж, девушка неторопливо вошла в квартиру.