Он окатил ее таким пронзительно – недоверчивым взглядом, что у нее похолодело внутри.
– Кто тебе об этом рассказал?
Она пожала плечами.
– Слышала разговоры людей.
Эли не могла поведать ему о Витьке. Папа пришел бы в ярость, узнав, что с ней общался падший во грехе чужеземец, тем более после того, что случилось с Базиликой. А если она расскажет, что Витька знает ее настоящее имя, папу точно хватит удар.
– Я бы на твоем месте сообщил жрецам о тех, кто распространяет подобный вздор. Выпороть их на площади, чтобы неповадно было остальным. Ишь, проклятые варвары, чего удумали, в тело бренное руки свои грязные пихать. Забыли, чем это закончилось однажды. Если бы они тогда послушали Агронома, не случился бы апокалипсис…
Папа закашлялся. Его снова скрутил приступ боли.
– Разве ты не хочешь поправиться? – взмолилась Эли. – Я… не смогу одна.
– Ты не будешь одна, – на его измученном лице появилась тонкая улыбка. – Утром меня приходил проведать высший жрец Ямс. Мы вместе помолились, поговорили об Оазисе. Он сказал, что Агроном выбрал тебе будущего мужа. Им станет его сын, Лотос. После жатвы ты выйдешь за него замуж. Я уже дал согласие.
Услышанное шокировало Эли. Будущий муж – сын Агронома? Она видела этого Лотоса всего однажды, ему же одиннадцать лет.
– Ты что несчастлива? – удивился папа.
– У меня есть другой претендент, – машинально ответила она.
– Тот рыжий Чеснок, что за тобой корзины носит?
– Нет. Другой.
– Кто бы он ни был, ты попрощаешься с ним, – папа погрозил ей пальцем, что было на него совсем непохоже.
– Пап, что на тебя нашло?
– Это я хочу тебя спросить, дочка. Кто тебе запудрил мозги, раз ты не видишь всей выгоды замужества с сыном Агронома? Ах да. Я знаю кто. Петр. Говорил я матери, нельзя тебе разрешать шастать к нему и слушать его святотатские вольности. И вот итог, распустилась совсем, голос подала. Богиня милостивая, прости ее грешную…
Отец завопил молитву о прощении души. Эли беззвучно повторила ее, совершенно не вникая в слова.
– У меня язык не поворачивается назвать этого богохульника братом, – продолжал отец. – Агроном проявил милосердие, изгнав его, а надо было казнить прилюдно. Из – за него от нас отвернулись все. Брак с Лотосом – шанс восстановить репутацию нашего рода.
– Понимаю пап. Прости.
– Дочка…, – он обнял ее. – Я так люблю тебя.