Мать, которую Игорь привез с её родины, из Поволжья, была в восторге от этого дома, окружающего его леса, и почти никуда не выезжала. Игорь приставил к ней помощницу Наталью, и обе с удовольствием занимались хлопотами по саду-огороду и выращивали в теплице отличные огурчики, а на грядках – лук, укроп и прочую зелень, которая всегда в изобилии присутствовала на столе. Ягодные кустарники и невысокие яблони дополняли всё это великолепие. «Жаль, отец не видит такой благодати», – сетовала Ольга Петровна, отца Игоря не стало еще до того, как был построен этот дом.
В общем, погостить у друга на Валдае было для меня настоящим праздником души. А сейчас, в сентябре, когда в лесу полно грибов, да и погода стоит на удивление теплая, поездка обещала быть вполне приятной.
– Да, пожалуй, вырвусь с тобой на недельку. Но сначала, как всегда, к «Расстегаеву»? Отметим завершение твоей работы?
– Обязательно! Я же писал почти без перерыва, не хотелось ни на что отвлекаться. Теперь просто необходимо слегка расслабиться.
***
Итак, друзья собираются в загородный ресторан под названием «Расстегаев». Маргарита слышала про это заведение, за время наблюдения они уже бывали там.
Ресторан находился недалеко от Москвы, на лесной поляне, которую окружали сосны и ели вперемешку с березами и осинами. Деревянное здание было похоже на терем из русской сказки. Внутренний интерьер поддерживал этот стиль – резные деревянные столы и стулья, на стенах – лубочные картинки, изображавшие котов, медведей, лошадок по мотивам русских народных сказок. В теплое время года столы стояли и на открытой веранде, примыкающей к терему.
Но главным было то, что эта поездка друзей открывала для Маргариты возможность как бы случайно познакомиться с ними. «Расстегаев» был статусным заведением, публика собиралась интеллигентная, разговоры велись тихие и спокойные, звучала ненавязчивая живая музыка. Там действительно отдыхали. Место для первого знакомства было самым подходящим.
Был конец сентября, стояла необычайно теплая для осени погода. Маргарите не составило труда оказаться за одним из столиков на веранде по соседству с друзьями. Взглянув на Сергея и Игоря, она почувствовала какое-то необычное для себя волнение…