Сначала к Хиону У пришли все мальчишки старше десяти лет и
несколько девочек, включая Пинь. Каждый из них помнил, как всего за
три месяца Шико сумел стать младшим охотником. Но уже на третью
тренировку пришли всего семь мальчиков и Пинь, и именно они
продолжили обучение.
Пинь-Пинь… Девочка не показывала необычных способностей, у нее
не было хоть сколько-то приметного таланта, она не схватывала все
на лету, как Шико, вместо этого у нее были лишь цель и упрямство.
Мастер помнил, как два года назад ворота в Черный район открылись,
и в них вошел худой изможденный мужчина с темно-зелеными зубами.
Рядом с ним шла маленькая девочка, такая же тощая, как и ее отец,
но в отличие от него, ее глаза были полны любопытства, смешанного
со страхом. Видимо, она тоже наслушалась ужасных историй про это
место, но хотела убедиться в их правдивости. Отца девочки выкинули
из города из-за его бесполезности, вот уже несколько лет он жевал
смолку, отдавая за нее все заработанные деньги и распродавая
имущество, при этом мужчина был уверен, что все его проблемы из-за
девочки.
- Понимаете, господин, все началось тогда, когда моя дура-жена
родила ее, - и он ткнул пальцем в Пинь, скромно стоящую рядом. -
Кому нужны эти девчонки? Их надо кормить, поить, одевать, а что
потом? Потом она махнет хвостом и уйдет с каким-нибудь идиотом. Я
кулаками объяснял, конечно, жене, что она дура, но толку-то?
Обратно-то ребенка уже не запихнешь. Вот и пришлось мне работать за
троих. А потом жена схитрила и померла, оставив ее на меня. Вот
если бы у меня был сын, неужто я бы не смог заработать на него?
Неужто стал бы жевать эту проклятую смолку? А после смолки у меня и
руки стали дрожать, и Ки стало меньше, я с трудом сдавал налог, а
потом еще день отлеживался, вот меня и выгнали с работы. Не-ет,
если бы у меня был сын, нас бы никто не выкинул в Черный район.
Отец Пинь прожил недолго, он не мог охотиться, не хотел ничему
учиться и умер в Лесу, отыскивая свежую порцию смолки. А вот
девочка, вместо того чтобы болтаться с малышами, каждый день
приходила на обучение к Мастеру, который тогда только-только начал
выстраивать тропы и готовить детей к первым выходам в Лес.
- Зачем тебе это? Ты слишком маленькая, я все равно не разрешу
тебе выходить за стену, - спросил как-то он у малышки, у которой
только-только начали округляться щечки от хорошего питания.