Сердце выбивало дробь, проснувшись в мгновение ока, застучало в висках, грозя обернуться головной болью.
Она приоткрыла губы, провела языком по зубам, понемногу, мучительно медленно втянула носом воздух и растерянно моргнула.
Сколько она уже чувствовала себя на грани? Неделю? Месяц? Год? А может быть, пора признать очевидное – все долбаные четыре года с того самого момента, как высокий незнакомец в черном прижал ее к дереву, скрывая от неизвестного монстра?
– Почему я? – Вопрос вырвался сам собой, необдуманно, но с яростной искренностью.
Губы Раза изогнулись. Не улыбка и не насмешка. Что-то среднее, заставившее почувствовать холод, пробирающий до мурашек.
– Ты видишь в моей жизни кого-либо более подходящего? Я – нет.
– Отпусти меня, – чувствуя, как слова высушивают глотку, хрипло попросила Вэл. – Сделай это.
Время замерло. Сердце с шумом било в голове, а в груди грохотало уже молотом. Дрожащая рука легла на выпрямленное колено, стиснулась в кулак.
Вэл знала ответ, который хотела услышать. Знала его и искренне ненавидела.
Раза посмотрел на нее черными глазами, скользя по побледневшим скулам долгим, опаляющим, едким взглядом.
– Я отпускал тебя, но ты всегда возвращаешься, Кролик. Удивительно, правда?
– Я тебе не нужна, Ра, – сказала Вэл и тут же пожалела о своих словах. Звучало жалко – как мольба. Почти нескрываемое желание услышать обратное.
Молодец, нечего добавить.
Она на мгновение прикрыла веки, желая со всей силы ударить кулаком по доскам пола. Так, чтобы разбить руку. Удержалась с трудом.
Давно прирученная, послушная дурочка.
– Я сам решу, кто мне нужен. И спрашивать твоего мнения в этом вопросе я больше не буду.
Слова пробирались под кожу, цеплялись маленькими коготками за нежную плоть. Ранили чуть-чуть, аккуратно и почти нежно.
– Ты и раньше не спрашивал. – Вэл опустила голову, внезапно смущенная, растерянная, заставляя себя дышать ровно, успокаивая неприятно зачастившее сердце.
Она засмотрелась на серебряный кулон, сверкнувший на груди Раза. Переплетения ломаных линий, складывающиеся в нечитаемый рисунок. Идеальный слепок их отношений.
– Промолчать ты, конечно, не могла, – мягко урезонил ее Раза и протянул руку, с заметной нежной лаской дотрагиваясь до грязных волос.
– Не могла, – согласилась Вэл, не поднимая глаз.
Невесомо касаясь, рука Раза провела по шее, опустилась вниз по плечу, вызывая неконтролируемую дрожь в теле, а затем длинные пальцы медленно сжались на запястье.