– А зачем это тебе?
Моран моргнул, будто не понял вопроса.
– Повтори-ка.
– Я спросил, вождь, зачем тебе знать, в каком порту корабли шиммерийцев.
Моран подошел так близко, что Ней почувствовал жар от огня в его жилах.
– Ты хочешь услышать мои планы?
– Да, вождь.
– А если я не скажу?
– Тогда, боюсь, тебе понадобится другой разведчик.
Моран замер – руки на поясе. Ней видел, каких усилий стоит ему неподвижность. Как жаждет свободы рука: только отпусти – выстрелит. Дольше живут хладнокровные… Но, кажется, не сегодня.
– Ты уверен в своих словах? – спросил Моран Степной Огонь.
– Уверен, – не без труда ответил Ней.
Чара встала у его плеча:
– Мы не собаки и не северяне.
Моран побарабанил пальцами по поясу… и вдруг рассмеялся.
– Хороши! Ай, хороши! Люблю таких. В вас – душа Запада.
Чара холодно уточнила:
– Ты ответишь нам?
– Да. Слушай же, Чара Без Страха. Слушай, Неймир Оборотень.
Вождь снова принялся рыскать по шатру, словами размеряя шаги.
– Я думаю об одном человеке. Принц Гектор Шиммерийский – наш полувраг. Не так мерзок, как Литленды. Не так свиреп, как северяне, не так хитер, как император. Нам и делить-то с ним нечего: горы стоят между нашей землей и его. Но этот глупец зачем-то сунул нос в чужую войну. Позволил тирану обмануть себя, а может, купить. Назвался нашим врагом легко, будто враждовать с нами – детская шуточка. Я хочу проучить его за глупость.
Моран шаркнул ногой по земле и презрительно скривил губы.
– Воины Гектора – ползуны. Две трети шиммерийского войска – пехота. Южане взяли с собой мало коней, поскольку плыли кораблями. Лиши их кораблей – они станут неповоротливы и жалки, как черви. Сожги флот – и южане будут прикованы к Мелоранжу. А Шиммери – их роскошное золотое королевство – останется без защиты.
Ней протер глаза, будто это помогало понять смысл.
– Вождь, мы пойдем в Шиммери?
Моран хлопнул его по плечу:
– По душе тебе задумка, Неймир Оборотень? Многие шаваны, как ганта Гроза, продают южанам своих пленников. В Шиммери идут корабли с людьми, а обратно везут золото. Это значит, золота у шиммерийцев хватает. Отчего нам не взять его?
– Отличный план, вождь, – выдохнул Ней, чувствуя, как с души падает груз.
– Тогда кончайте артачиться, слушайте задание.
Моран присел и расстелил на земле карту герцогства.
– Умеете читать?
Чара гордо задрала подбородок, как всякий раз, когда чувствовала в чем-нибудь свою ущербность. А Ней кивнул: