Ганта протянул руку, и странник пожал ее, но отпустил не сразу.
– Кроме денег, я хочу еще кое-чего. Оставь лекарю дочку.
Ганта фыркнул:
– Вот потому и плохо ездить с чужаками – законов Степи не знаете. Она – мой трофей.
– Я оплачу тебе ее цену. Из первой своей доли.
По правде, это была сомнительная сделка – ведь неясно, наймет ли Колдун странника. Но ганта Бирай подумал, прикинул себе что-то – и согласился.
Лекарь чуть не расплакался, сообразив, что дочка спасена.
– Как я могу отблагодарить вас, добрый рыцарь?..
– На моем теле имеется царапина. Буду рад, если осмотрите ее и предложите подходящее средство…
* * *
Пока всадники скакали к месту встречи с Колдуном, Чара поняла: она хочет, чтобы странник остался с ними. И тут же осознала другое: будет подло с ее стороны – не предупредить. Поравнявшись с ним, сказала:
– Странник, послушай. Тебе лучше уехать.
– Мое общество не по душе миледи?
– Дело не во мне. Наш наниматель… он тебе не понравится.
– Отчего же? Он глуп? Жаден? Лишен чувства юмора?
– Он…
Вряд ли стоило доверять это первому встречному… но странник не казался простым себе встречным.
– Он колдун.
– Вот как!..
– Он убивает словом или щелчком пальцев. Он выпивает души мертвых, глядя им в глаза.
– Потрясающе!
Чара озлилась:
– Сотри ухмылочку со своей рожи! Ты ведь из большого города, правда? У вас там не верят в магию – она в городах не живет. Но этот тип, Колдун, вылез из самого гнилого болота Дарквотера, и плевать хотел, веришь ты в колдовство или нет. Если не понравишься ему, он щелкнет пальцами – и ты рухнешь в пыль. Тогда он глянет в твои мертвые зрачки, и твоя душа никогда не попадет в Орду Странников.
– Ты боишься его? – без тени издевки спросил мужчина.
– Нет.
– Но презираешь?
– Он – мерзкая тварь, которой нет названия.
– Почему ты ездишь с ним?
– У меня нет выбора. А у тебя есть. Потому и говорю: уезжай, пока не поздно.
– Благодарю за предупреждение, миледи. Но все же попытаю счастья.
– Дурак, – бросила Чара с большей злостью, чем ждала от себя.
Колдун выпучил глаза, даже сдвинул шляпу на затылок.
– Это кто?
Ганта Бирай изложил события. Почти правдиво, не особенно черня странника.
– Так все и было? – спросил Колдун у Чары.
– Да.
Он повернулся к страннику:
– Значит, ты ищешь приключений и хочешь быть с нами?
– Святая истина, сударь.
– Почему?