– Этот камень – за одну минуту вашего времени. Если рана заживет, он ваш.
Знахарка пошевелила густыми бровями.
– О том, вообще-то, договора не было…
– Бросьте! – хлестнула голосом Аланис. – Вам предлагаем, а не хозяину. Ждать не будем. Раз. Два. Три…
– Ладно, ладно! Чего кричишь? Хороший камушек. Пожалуй, возьму…
Рука в наперстках поднялась над ладонью Принцессы. Пошевелились пальцы, алый цвет сменился зеленым. Пятно сияния возникло под рукой и легло на рассеченную ладонь. Иона низко истомно ахнула. Свет собрался на краях раны, и кровь вскипела пузырьками, тут же утихла. Тонкие ленточки плоти потянулись через разрез – будто нить стягивала края.
– Оп-ца-цааа… – выронил Рагольф и зажал себе рот.
– Готово, красотка. Пять минут рукой не дергай – и все заживет.
Знахарка взяла бриллиант.
– Теперь идем к папочке, что ли?
– Еще нет.
Леди Аланис ступила вперед. Она была на голову выше Знахарки. Низко наклонилась, чтобы заглянуть в лицо:
– Я давеча обожглась. Убери это – я заплачу.
– Это?..
Женщина протянула руку к лицу герцогини – простую, не ту, что в наперстках. Узловатыми грубыми пальцами ощупала шрам, оттянула щеку Аланис. Похоже, это доставило ей удовольствие.
– Экая ты мягкая, нежная…
Провела пятерней по шее Аланис, по плечу, сдвинув ворот шубы. Герцогиня не шевелилась, завороженная этим касанием.
– Тебя сложно, – сказала женщина. – Кусок тебя умер, и черви съели.
Аланис дернулась, как от удара плетью.
– Тьма тебя сожри! Можешь или нет?! Верни красоту! Заплачу, сколько скажешь!
– Вернуть красоту… – Знахарка скинула капюшон и повернула к свету свое лицо: грубое, обветренное, пористое, с кустиком волос на бородавке. – Если б я умела вернуть красоту, думаешь, была бы такою?!
– Ну и пропади ты!
Аланис отшатнулась с омерзением, отвернулась, зябко кутаясь в мех. Лишь теперь заметила снег, облепивший ноги.
– Чертов холод! Уйдем отсюда.
Но стоило ей сделать шаг, как Знахарка бросила в спину:
– Я смогу.
– Врешь.
– Смогу. Но цена большая. Заплатишь – сделаю.
– Сколько?
– Солдатикам не нужно знать, – Знахарка поманила герцогиню пальцем.
Та нехотя нагнулась, женщина приблизила губы к ее уху…
Вернер так и не понял, успела ли Знахарка назвать цену. Он даже не понял, что случилось прежде, что – потом. Настолько смято, одновременно все вышло.
Где-то шурхнули шаги, и кто-то ругнулся, наступив в лужу, а Знахарка отдернулась, навострилась, как сурок, а Аланис схватила ее за руку: «Нет, стой!», а кто-то рявкнул: «Сюда!» – грубый воинский голос, – а Знахарка вырвалась из пальцев герцогини, прыгнула со сцены и помчалась прочь.