– Твой визит – большая честь для нас, лорд Го.
– Вряд ли. Ты мне нужен, потому я и приехал.
– Гм? – Шикай задумчиво взглянул на гостя. Женственный, ниже ростом, чем тервола из более старых родов, он был по-своему привлекателен, чем-то напоминая Принцессу-Демона по имени Мгла. Шикай иногда встречался с ней во время ее недолгого правления.
– Ты знаешь, что я представляю. Перемены. Новую кровь. Полный отказ от всего, связанного со злополучными начинаниями Ко Фэна.
– Не забывай, что группировка лорда Фэна принесла нам множество новых территорий.
Го махнул изящной рукой.
– И тем не менее… Западная армия дважды потерпела поражение. Первый раз под командованием Принца-Дракона, а потом во время военной операции Праккии.
В этой империи, не привыкшей к поражениям, даже видимость поражения считалась непростительной.
– Ко Фэн мог победить при Пальмизано, но предпочел отступить, а не рисковать потерями, которые пошатнули бы устойчивость легионов. Он был расчетливым человеком и мог предвидеть, чем это для него обернется, но все равно отступил.
Го с трудом скрывал раздражение.
– Естественно, мы не можем знать, что бы произошло, если бы он решил дать отпор. Лорд Сыма, я пришел не для того, чтобы спорить. Я вовсе не желаю выкапывать прошлое из могилы.
«Нет, – подумал Шикай. – Ты хочешь закопать его как можно глубже, а вместе с ним всех, кто его творил. А с ними – все хорошее, чтобы никто не мог вспомнить и сравнить».
– Нас ведь всех интересует будущее, не так ли? Расскажи мне о будущем, лорд Го.
Просияв, Го изогнул губы в женственной улыбке.
– Ты меня неправильно понял. Я здесь не для того, чтобы тебя уволить. Но я намерен временно отправить тебя подальше. В Восточную армию.
Сердце Шикая ушло в пятки. Все-таки чистка прорвала политические границы.
– Я не политик, лорд. Моя задача – делать из людей солдат. И это у меня весьма хорошо получается.
– Знаю. Я проходил свой кандидатский срок в Четвертом Показательном. Вряд ли ты меня помнишь – тогда ты командовал бригадой. Но я тебя помню. Ты меня тогда впечатлил.
– Гм? – Шикай ничем не выдавал чувств. Кандидата Го он не помнил. Не собирался ли тот отомстить ему за проявленное пренебрежение?
– Лорд Сыма, я хочу сделать тебя командующим Восточной армией.
Мир снова опрокинулся с ног на голову.
– Лорд! Я… никогда не был боевым командиром.