В помещении было холодно. Джейс почувствовал это сразу, невзирая на теплое пальто. Обитательницы приюта надели на себя все, что у них было. Даже работница, вышедшая ему навстречу, была в теплой куртке и перчатках.
– Черт побери, почему вы не включаете отопление? – раздраженно спросил Джейс, забыв, что женщина не состоит у него в штате.
Вопрос вначале удивил женщину, потом вызвал у нее смех. Джейс удивленно заморгал. Более чем странный ответ, надо сказать.
– Для этого мне нужно устроить тяжбу с городскими властями, – ответила она, и теперь в ее голосе был уже не смех, а плохо сдерживаемый гнев. – Нам настолько урезали финансирование, что мы даже не можем вызвать мастера для починки отопления. Оно испортилось на прошлой неделе. У нас есть несколько переносных обогревателей, и это все. Но их мы обычно включаем на ночь, чтобы женщины хотя бы поспали в тепле. – (Джейс выругался сквозь зубы.) – Так я могу вам чем-нибудь помочь, мистер…
Он протянул руку:
– Крестуэлл. Меня зовут Джейс Крестуэлл. Да, думаю, вы сможете мне помочь. Я разыскиваю женщину, работающую у вас. Ее имя Бетани Уиллис.
Работница приюта ответила на его рукопожатие и тоже представилась:
– Я Кейт Стоувер. Рада познакомиться с вами, мистер Крестуэлл. Но у нас нет работницы по имени Бетани Уиллис.
Джейс нахмурил брови:
– В фирме, которая нанимала ее на уборку, в качестве контактного адреса был указан ваш приют.
Кейт Стоуэр скривила губы и вздохнула.
– Очень многие женщины указывают этот адрес, – тихо сказала она. – Они пытаются искать работу, и это помогает. Ведь не все работодатели щепетильно проверяют адреса. Некоторые и не подозревают, что нанимают бездомную женщину.
Джейс глядел на нее, понимая каждое слово, но не понимая, на что намекает Кейт. Нет, такого просто не может быть… А если может? Работница приюта вновь посмотрела на Джейса с подозрением. Похоже, она сожалела, что открыла ему эту маленькую тайну.
Джейс придал лицу как можно более спокойное выражение и повел себя так, словно услышанное его ничуть не шокировало.
– Мисс Стоувер, мне бы очень хотелось нанять Бетани на работу. Работа очень хорошо оплачивается, и это наверняка улучшило бы ее материальное положение. Я понимаю вашу настороженность, однако смею вас заверить: я не являюсь ни бывшим, ни настоящим мужем Бетани, а также не являюсь ее ревнивым любовником. Я могу назвать вам свою должность и сообщить все необходимые сведения. Их легко проверить, позвонив моим партнерам по бизнесу. Даже моя секретарша подтвердит, что я – это действительно я, а также мои намерения взять Бетани на работу.