– Мне пришлось растить младшую сестру, – засмеялся он. – В то время я не мог себе позволить ни рестораны, ни даже постоянную кухарку. Я был бедным студентом, вынужденным думать, как прокормить себя и сестру.
– А где же в это время были ваши родители?
– Они погибли в автомобильной катастрофе, когда Миа было всего шесть.
Бетани наморщила лоб:
– Получается, ты намного старше своей сестры, если в то время уже учился в колледже.
– Да, у нас с ней четырнадцать лет разницы, – подтвердил Джейс. – Миа – поздний ребенок, маме тогда было за сорок. А вот меня она родила совсем молодой. Родители думали, что одного сына им вполне достаточно.
– Братья, которые растят младших сестер, встречаются еще реже, чем холостяки, умеющие готовить, – тихо сказала Бетани.
– Мне не оставалось ничего иного, – пожал плечами Джейс. – Родственников у нас не было, а бросить ее на чужих людей я не мог. Я оказался для нее всем, что осталось от нашей семьи.
Джейс сел рядом и только сейчас заметил, что Бетани не притронулась к еде.
– Что же ты не ешь? – удивился он.
Она послушно поддела вилкой сочные макароны и поднесла ко рту. Запах и вкус были восхитительными. От удовольствия она даже закрыла глаза.
– Нравится?
– Вкуснятина, – призналась Бетани.
– Я же совсем забыл!
Он встал, сходил к холодильнику за апельсиновым соком и разлил по высоким стаканам. У Бетани едва не брызнули слезы. Джейс запомнил, как она просила тогда апельсиновый сок.
Бетани ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком и каждым глотком сока. Порция была большая, и последние куски она уже ела с заметным трудом.
– Спасибо, Джейс. Ты замечательно меня накормил.
Он молча посмотрел на нее:
– Мне очень нравится, как ты произносишь мое имя.
Бетани сдвинула брови. Ну что скажешь в ответ на такие слова?
Она знала: за вкусным обедом последует не слишком «вкусный» разговор. Бетани собиралась сказать Джейсу, что не будет жить в квартире его сестры. Не решаясь начать, она нервно сплетала пальцы, осторожно поглядывая на Джейса.
– Джейс, нам надо поговорить.
Он кивнул, сжав губы:
– Еще как надо. Только это лучше делать в гостиной. Там уютнее. У меня есть вопросы, и пока нет ответов на них.
Бетани и моргнуть не успела, как Джейс снова перехватил инициативу. Теперь получалось, что разговором будет управлять он. Джейс помог ей слезть с барного стула и повел в гостиную.