– Да, завтра он женится. И теперь, наверняка, нам из этого холщового старого мешка никогда не выбраться.
Зашептал тут третий голос:
– Да сколько можно нам здесь в тесноте мучиться! Давайте отплатим за всё нашему мучителю!
Зашептали тут разные голоса:
– Да! Да! Мы с тобой согласны! Но как мы это сделаем?
Удивился слуга, услышав эти слова, и встревожился за своего хозяина не на шутку. Стал он по сторонам оглядываться и прислушиваться, желая понять, откуда эти голоса доносятся. Смотрит, в тёмном углу давно заброшенный старый холщовый мешок висит и то раздуется тот мешок, то снова сожмётся, как будто сидит кто-то в этом мешке. Стал слуга потихоньку к тому мешку подкрадываться и услышал снова странный шёпот:
– Давайте за женихом в дом невесты отправимся, – предложил кто-то из мешка. – Дорога длинная. Захочет наш жених воды напиться, а я колодцем придорожным обернусь. Подойдёт он к колодцу, зачерпнёт кружкой из тыквы прохладной воды, выпьет её и умрёт на месте.
А второй голос ему отвечает:
– Верно, ты придумал! А если не захочет мучитель наш колодезную воду пить, тогда я земляничной поляной обернусь. Не проедет он мимо земляничной поляны! А как захочет земляники отведать, да возьмёт ароматную ягодку в рот, так и упадёт на поляну замертво.
Послышался тут третий голос:
– Но если вдруг случится так, что проедет он мимо колодца со студёной водой и возле поляны земляничной не остановиться, то обернусь я кочергой раскалённой и в соломенный матрац заберусь. Когда сойдет жених со своего коня и наступит на соломенный матрац, то сгорит в тот же час.
Раздался одобрительный шёпот, а потом четвёртый голос добавил:
– А уж если и у тебя, братец, не получится мучителя нашего извести, то я змеёй ядовитой обернусь и спрячусь под ковёр в брачных покоях. Заснёт он ночью, а я выползу из под ковра, да и ужалю его.
Смолкли после этого голоса в мешке. А верный слуга испугался за жизнь своего молодого хозяина и подумал: «Наверное, это духи коварные в мешке живут и хотят моего хозяина погубить». Но не стал от ничего с тем мешком делать, тихонько вышел из комнаты и пошёл к свадьбе приготовления делать. А хозяину про то, что услышал, ничего говорить не стал.
Наступило утро свадебного дня. Стали коней запрягать, одного для жениха, а другого коня для дяди новобрачного. Подошёл тогда верный слуга к дяде и говорит: