– Ты кто такой, добрый человек?
– Я Голод.
– А не хотел бы ты, Голод, ко мне наняться?
– Чего ж нет, наймусь.
Вот уже стало у принца двое. Продолжают они путь уже втроем. Тут человек у самой реки лежит и кричит:
– Не позвольте, люди добрые, помереть от жажды!
– А ты кем будешь, добрый человек?
– Я – Засуха.
– А что ж ты кричишь, когда у самой реки лежишь?
Засуха и отвечает:
– Эх-эх! Просто мне этого мало: могу всю реку враз выпить, и то бы мало было.
Отвечает принц:
– Нанимайся ко мне, вместе веселее будет!
– Наймусь.
Вот и стало у него трое. Пошли дальше, идут и идут; приходят, наконец, в далёкую землю, тот царь правит.
Доложили царю, что прибыли, мол, такие-то, такие-то, какой-то принц за принцессой. Отвечал царь:
– Ладно, позовите-ка его сюда.
Позвали принца туда; стал царь его угощать, Понял, что это принц и спрашивает:
– Ты зачем пожаловал?
– Я, кавалер, прибыл принцессу сватать.
Царь ему на это отвечал:
– Ну что ж, отдам я тебе принцессу, если выполнишь три задания, что дам тебе. Берешься за это?
– Берусь.
– Но если не выполнишь, то смертью наказан будешь.
– А ежели, – говорит, – выполню, чем тогда со мной расплатишься?
– Сможешь взять тогда мою принцессу в жены.
Погостил принц, как полагалось, после чего царь велел своим слугам, зарезать для принца к обеду сто быков. Слуги быстро выполнили всё, и обед сварили, триста здоровых хлебов напекли, сто кадушек воды принесли. Когда всё было готово, позвали принца:
– Ну, иди, коли все это в обед съешь, принцессу царскую получишь.
Принц и спрашивает царя:
– Все ли у них готово и все ли у них в порядке?
Отвечал царь, что готово. Принц пошел к столам накрытым, стоит, смотрит пригорюнившись, спрашивает у Голода:
– Как же нам быть, кто же съест всё это добро?
– Хе! хе! Да мне такого и на один обед мало, здесь и облизнуться-то нечем.
И как принялся Голод есть, как набросился на еду, все до крошки подобрал и кричит, чтоб еще подавали. Послали к царю.
– Пресветлейший монарх! Так уплелось, так поелось, что только косточки остались, и кричат, ещё требуют.
– Дайте ему кадушки с водой, коли выпьет все, пускай забирает принцессу мою.
Снова пригорюнился принц.
– Оставь, не тужи, – отвечал ему Засуха, – я как стану сушить, враз обручи поспадают, осушу всё и всё выпью!
Осушил, одну за одной, все кадушки, да еще и кричит слугам царским: