– Не дождутся, – Элар криво усмехнулся. – Я смотрю, ты воспользовался моим советом.
– О, да! Услышав про заговор, меня перестали бить и поволокли в карету! Только зачем?
– Это был единственный шанс поговорить перед судом. Кстати, я могу вытащить тебя отсюда, – принц предложил свободу с видом старьёвщика, продающего всякое тряпьё.
– Что значит могу? – пленник подскочил. – Наверное, хочу?
– Не забудь, ты здесь по своей глупости, – назидательно покачал пальцем Элар. – Из-за неё я мог ехать с тобой рядом. Так что в обмен на спасение ты будешь мне кое-что должен!
– Не тяни!
– Ты приведёшь ко мне Дейри. Срок не имеет значения – я умею ждать.
– Дейри… Интересное предложение. Только почему она не помогла тебе раньше?
– Ей было не до меня, – принц усмехнулся. – Слишком увлеклась Древними.
Игорь задумался, затем сказал с лёгкой улыбкой:
– Обещаю! Как только закончу дела.
– Вот и хорошо. Я очень надеялся, что ты согласишься, – Элар встал и похлопал пленника по плечу. – И смотри, была у меня рыбка в аквариуме – водорослеед, всё выпрыгнуть норовила. Два раза спасал, а на третий – не судьба…
…
Они стояли на опушке, покрытой снегом, сочащимся из обложных туч. Игорь, укутанный в одежду как капуста, и придавленный горбом тяжёлого рюкзака, опирался на лыжные палки.
– Последний вопрос: что ты делал, если бы я тебя не освободил? – Элар казался не по сезону легко одетым.
– Захватил бы королеву в заложницы!
Принц недоверчиво кашлянул, прикрыв рот рукой.
– Серьёзно, я это планировал! – Игорь постучал палкой о наст. – А потом сказал бы, что если кто выстрелит, рефлексов у меня хватит, чтобы отправить её на тот свет.
Элар зашёлся в хохоте.
– Ты знаешь – нашлось бы очень много желающих! Не исключено, что одним из них оказался бы я! Да и от самой Мэлиэн тебя мог ждать весьма неприятный сюрприз!
– Нечто подобное я предполагал, поэтому стал склоняться к плану Б.
– Какому плану?
– Уже никакому. Хорошо, что их не пришлось претворять в жизнь, – гость усмехнулся и попытался поклониться, что на лыжах и в рюкзаке выглядело достаточно комично. – Благодарю, Ваше высочество! За всё – за одежду, за карту зимовок, за жизнь! За всё!
– Тебе пора, – Элар кивнул в ответ. – До встречи, Древний!
– До встречи! – откликнулся Игорь и уверенным шагом двинулся в Приозёрный лес, вычерчивая на чистой скатерти снега две тонкие полоски.