– А эти… м-м-м… бедуины, почему они напали на тебя?
Лицо девушки заметно помрачнело.
– Прости, должно быть, это не моё дело…
– Нет, ничего, ты как никто имеешь право знать. Это подручные Хашима, ― начала рассказ Джалила. Она встала и принялась прохаживаться по шатру:
– Он тоже джинн. Давний враг нашей семьи. В своё время мой отец много раз мешал его коварным планам захватить власть в нашем мире, и тогда злодей задумал отомстить. Видимо, он разузнал, что я собираюсь покинуть границы Наартеры, и решил похитить меня здесь, у вас и подослал своих верных подручных. Они подстерегли меня недалеко от портала, но я сумела убежать. Увы, подручные Хашима смогли нагнать меня…
Егор внимательно слушал рассказ Джалилы. Воображение его рисовало яркие картины произошедшего с ней.
– Он хочет тебя убить? – внезапно даже для себя самого он решился перебить девушку.
– Думаю, к этому всё и свелось бы… В любом случае, это лучше, чем то, что он наверняка предложил бы мне взамен…
– Что именно? ― не понял Астафьев.
– Не трудно догадаться: он – мужчина, я – женщина… ― хмыкнула Джалила и отвела глаза в сторону.
Егор же, сообразив, к чему она клонит, укорил себя за недогадливость.
– Как глупо с моей стороны!..
– Ничего. Главное, что мне удалось остановить их. Но без тебя у меня бы вряд ли получилось – справиться сразу с троими я бы не смогла. Если бы ты не отвлёк их своим окриком, то сейчас я бы уже находилась в руках у Хашима… Мне никогда не забыть того, что ты сделал, Егор!
Они смотрели друг другу в глаза, и молодой человек не мог найти, что ответить. Последнее время с ним случилось столько всего необычного, столько удивительного, что голова шла кругом. На секунду в сознании Астафьева промелькнула предательская мысль, а не сон ли это всё? Но он тут же прогнал её. Это было реально: он чувствовал прикосновение нежных рук Джалилы, чувствовал исходящее от них тепло, слышал её голос ― мягкий, спокойный, женственный, который успокаивал и заставлял прислушиваться к каждому произнесённому слову.
Наконец, он нашёлся, что сказать:
– Джалила, мы оба спасли друг друга. Если бы ни ты, я бы умер от этой невыносимой жары и жажды. Наверно, это судьба, что я оказался именно в это время и в этом месте… Как бы там ни было, теперь всё позади, всё будет хорошо.
На лицо девушки снова вернулась улыбка. Она произнесла: